La réputation de Cartier en matière de design horloger repose principalement sur ses formes géométriques : la rectangulaire Cartier Tank, la coussin Cartier Santos, l'ovale Cartier Baignoire, l'allongée Cartier Tonneau. Le boîtier rond (ronde en français) a coexisté avec ces modèles tout au long du début et du milieu du XXe siècle comme une option plus discrète, bien qu'il n'ait pas été appelé la Ronde ou vendu sous ce nom à l'époque. C'était simplement une montre ronde, et les montres avaient presque toujours été rondes.
Le cercle est la plus ancienne forme de boîtier dans l'horlogerie portable. Les montres de poche étaient presque sans exception circulaires, suivant la forme du mouvement qu'elles contenaient. Lorsque les montres-bracelets sont apparues au début du XXe siècle, de nombreux premiers exemples ont simplement adapté un mouvement de montre de poche circulaire à un support de bracelet. La montre-bracelet ronde n'apportait aucune nouveauté géométrique, ses associations étaient celles de la continuité et de la convention.
Boîtier et Cadran
Le boîtier Ronde est circulaire, reprenant la même forme que les montres de poche utilisaient depuis des siècles. La lunette est un simple anneau rond en or ou en platine. Le cadran est blanc, crème ou argenté, avec des chiffres romains noirs uniformément espacés autour de la circonférence. Un chemin de fer, échelle des minutes, encercle les chiffres, offrant une échelle des minutes précise sous la forme de fines graduations radiales entre deux cercles concentriques. Les aiguilles sont des glaives en acier bleui, leur couleur contrastant nettement avec le cadran pâle. La couronne de remontoir est ornée d'un cabochon en saphir bleu à la position trois heures. La signature « Cartier » (ou « Cartier Paris », « Cartier London ») est placée sur la partie supérieure du cadran, généralement entre le X et le II. Sur certains exemples, un petit compteur de secondes apparaît à la position six heures. L'impression générale est celle d'une sobriété classique : la Ronde utilise tout le vocabulaire de cadran Cartier sans les formes de boîtier géométriques qui attirent l'attention.
Montres rondes des trois Maisons
Les Maisons de Paris, Londres et New York ont chacune produit des montres à boîtier rond au cours de la première moitié du XXe siècle. Celles-ci arboraient le langage visuel standard de la Maison : chiffres romains, chemin de fer des minutes, aiguilles glaives en acier bleui et couronne de remontoir sertie d'un cabochon, les mêmes éléments qui apparaissaient sur les modèles de forme, appliqués à une forme qui ne faisait aucune déclaration audacieuse sur la modernité.
L'or jaune convenait aux années de l'entre-deux-guerres et d'après-guerre, période où il était à la mode pour les montres habillées. Des exemples en platine et en or blanc apparaissent durant la même période, reflétant les préférences matérielles du marché de la montre-bijou. Certaines ont des lunettes serties de diamants, les rapprochant davantage du domaine du bracelet que de celui de la montre. Les tailles varient considérablement : de petites pièces pour femmes côtoient de plus grandes montres habillées pour hommes, toutes arborant le même vocabulaire de cadran.
Les signatures des cadrans varient selon la Maison et la période. Les pièces fabriquées à Paris portent la mention « Cartier Paris » ; les exemples de Londres et de New York portent leurs signatures respectives. Lorsqu'une pièce est passée par plus d'une Maison, ou a été vendue par une maison partenaire, des signatures supplémentaires peuvent apparaître, reflétant les réseaux commerciaux par lesquels Cartier distribuait son travail.
Ce qui les rendait Cartier
Les chiffres romains, les aiguilles glaives et la couronne à cabochon en saphir se transposent sur le cadran circulaire sans la logique structurelle du boîtier Tank.
De nombreux clients tout au long du XXe siècle recherchaient une montre habillée capable de s'adapter à différents contextes sans attirer l'attention. Le boîtier rond a rempli ce rôle.
Le nom « Ronde »
Le nom, en tant que désignation officielle de modèle Cartier, est apparu plus tard, dans les années 1980, dans le cadre de la ligne de luxe accessible Must de Cartier, où il distinguait la montre à boîtier rond des autres formes de cette gamme. Plus tôt dans le siècle, les montres rondes de Cartier n'étaient pas vendues sous ce nom. Les revendeurs et les collectionneurs qui appliquent ce terme aux exemples d'avant-guerre ou du milieu du siècle utilisent une appellation rétrospective plutôt qu'une appellation contemporaine.
Certaines sources répètent l'affirmation selon laquelle la Ronde a été « introduite en 1937 », bien que le fondement de cette date soit discutable : aucune documentation de source primaire concernant un lancement en 1937 sous ce nom n'a été identifiée dans les archives horlogères.
Sources
- Catalogues de ventes aux enchères spécialisées et registres de marchands
