Tonneau est le mot français désignant un baril, et en horlogerie, il décrit un boîtier dont le contour s'incurve vers l'extérieur au point le plus large (le centre horizontal) puis s'affine vers le haut et le bas où le bracelet est fixé. Vue de face, la forme ressemble à une coupe transversale de baril ou de fût.
Le boîtier tonneau a été développé au début du XXe siècle, alors que les horlogers s'éloignaient de la forme ronde de la montre de poche pour adopter des formes mieux adaptées au poignet. Le contour incurvé épouse la forme naturelle du poignet de manière plus harmonieuse qu'un rectangle, et les extrémités effilées réduisent l'encombrement perçu en haut et en bas du boîtier. Cette forme était populaire auprès de plusieurs fabricants pendant la période d'avant-guerre (Vacheron Constantin a adopté la forme tonneau dès 1912, et Patek Philippe a introduit ses propres versions quelques années plus tard) et est particulièrement associée à la production de montres-bracelets Cartier de l'époque.
Cartier a produit des montres à boîtier tonneau à partir de 1906, et les exemples subsistants de cette période comptent parmi les montres-bracelets Cartier les plus anciennes et les plus importantes historiquement. La Tortue a suivi en 1912 et la Tank en 1917; c'est la Tank qui a fini par dominer, et la Tonneau a reculé dans la production de Cartier au cours des décennies du milieu du siècle.
Une montre Tonneau de 1914 vendue par Cartier Londres est un exemple d'époque. Une Tonneau Cintrée à Pattes de 1915 a appartenu au photographe Baron Adolph de Meyer, figure à l'intersection de la mode et de l'avant-garde.
Le tonneau est parfois confondu avec le boîtier Tortue (tortue), qui présente une courbe plus prononcée et une convexité spécifique en haut et en bas, ainsi que sur les côtés. Dans l'usage des collectionneurs, tonneau se réfère généralement au contour symétrique en forme de tonneau, tandis que tortue décrit la forme incurvée plus complexe dans laquelle le boîtier s'incurve vers l'extérieur sur tous les côtés.
La tonneau a généralement été produite comme montre à heure seule ou à double fuseau horaire. Lorsque Cartier a logé des complications, c'était généralement dans le boîtier Tortue.
Boîtier et Cadran
Le boîtier tonneau s'incurve vers l'extérieur au milieu de chaque côté, produisant le profil de tonneau, puis s'affine vers le haut et le bas où les cornes du bracelet sont fixées. Vu de face, le contour décrit une douce convexité symétrique à gauche et à droite, avec des lignes plus droites en haut et en bas. Le cadran des exemples d'époque est généralement en émail blanc ou crème, portant des chiffres romains noirs à l'intérieur d'un fin chemin de fer. Les aiguilles sont en acier bleui, généralement de profil épée. La couronne de remontoir à la position douze heures est ornée d'un cabochon de saphir bleu. La "Cartier" signature apparaît sur la moitié supérieure du cadran, et les chiffres sont disposés pour suivre la courbure du boîtier plutôt que de s'insérer dans un strict chemin de fer circulaire, ce qui confère au cadran tonneau un rythme subtilement différent de celui d'une montre ronde.
Les proportions du boîtier sont relativement compactes selon les normes modernes. Les montres tonneau du début du XXe siècle mesuraient généralement moins de 30 mm de large au point le plus large, reflétant la préférence de l'époque pour des montres discrètes au poignet. La bande de boîtier incurvée suit le profil du tonneau sur ses côtés, et la lunette (le cas échéant) suit le même contour, de sorte que l'objet entier se lit comme une seule forme incurvée.
Les spécialistes qui datent les montres tonneau vintage examinent les proportions du boîtier, le design des cornes, la typographie et le matériau du cadran, ainsi que le mouvement interne. Les premières montres-bracelets Cartier (y compris les pièces tonneau) étaient généralement équipées de mouvements provenant de fournisseurs suisses spécialisés plutôt que fabriqués en interne.
Versions Modernes
Cartier a relancé la Tonneau dans le cadre du programme Collection Privée Cartier Paris (CPCP), qui a fonctionné de 1998 à 2008 et a produit des montres en très petites quantités. En 2006, marquant le centenaire de la Tonneau, Cartier a lancé une Tonneau XL à remontage manuel à heure seule et une Tonneau XL Double Fuseau Horaire sous l'égide du CPCP. Le boîtier tonneau a également trouvé une nouvelle vie chez d'autres maisons: la Curvex de Franck Muller (à partir de 1992) et la RM001 de Richard Mille (2001) ont toutes deux adopté le profil de tonneau à des fins différentes.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), Notes du Chapitre 2, p. 62: répertorie la Tonneau (1906) parmi les premiers modèles de montres Cartier
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joailliers Extraordinaires (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), pl. 10
- Christie's, lot 5674794: Cartier Tonneau Cintrée à Pattes, or 18 carats, boîtier n° 7118, vers 1915, ex-Baron Adolph de Meyer
- Chris Hall, "Une histoire du Tonneau" (i-m magazine, juin 2023)
- Ken Kessler, "La Tonneau: 10 montres en forme de tonneau" (Revolution Watch, octobre 2019)
- Monochrome Watches, "Pre-SIHH 2019: Collection Cartier Privé, le retour de la Cartier Tonneau" (décembre 2018)
