Pendant la majeure partie du XIXe siècle et jusqu'au début du XXe, la montre de poche était le principal instrument de mesure du temps pour toute personne aisée. Cartier produisait des montres de poche dès le milieu du XIXe siècle sous Louis-François Cartier, et au moment où Alfred Cartier puis Louis Cartier prirent la relève, l'entreprise avait développé une esthétique distincte qui distinguait ces objets de la tradition purement horlogère.
Les montres de poche de la Belle Époque et des périodes Édouardiennes affichent la même sensibilité que les bijoux Cartier de ces années-là: une précision en miniature, un ornement sobre et un accent sur les matériaux raffinés. Les boîtiers en or jaune ou blanc présentaient de l'émail guilloché sur des fonds guillochés à la machine, des scènes miniatures peintes sur ivoire ou émail, ou des bordures serties de pierres précieuses dans le Style Guirlande.
Boîtier et Cadran
La montre de poche Cartier standard de la Belle Époque est un boîtier rond à cadran ouvert en or jaune ou blanc, généralement de 40 à 50 mm de diamètre. Le cadran est en émail blanc (parfois avec une teinte crème ou ivoire sur les premiers exemples), portant des chiffres romains noirs avec un fin chemin de fer pour les minutes. Les aiguilles sont en acier bleui, généralement de style Breguet (à pointe ouverte, avec la lune décentrée distinctive près de la pointe) sur les pièces plus anciennes, ou de profil glaive sur les exemples plus récents. Les montres de poche pour femmes pouvaient être très petites, moins de 30 mm, avec le même vocabulaire de cadran en miniature. La couronne de remontoir est située à douze heures, souvent avec un anneau pour une chaîne ou un pendentif. Les boîtiers décorés présentent de l'émail guilloché sur des fonds guillochés à la machine, des panneaux d'émail cloisonné ou champlevé, des scènes miniatures peintes, ou des lunettes et des entourages sertis de pierres précieuses. Le fond du boîtier d'une pièce à cadran ouvert est généralement articulé, s'ouvrant pour révéler le mouvement signé.
Types Spécifiques
La production de montres de poche de Cartier se divise en plusieurs formats distincts, chacun avec sa propre logique de conception et son histoire de production:
Montre Cartier Eclipse: Un format caractérisé par des volets à ressort qui masquaient entièrement le cadran lorsqu'ils étaient fermés, s'ouvrant en appuyant sur la couronne sertie d'un cabochon. Deux brevets ont été déposés: n° 412 821 (1910) et n° 16 918 (1913). Le mécanisme est associé à Edmond Jaeger. Parmi les commandes notables, on compte un exemple à répétition minutes réalisé pour le président du Conseil de guerre de la Croix-Rouge américaine en 1918.
Montre de Sac Cartier: Des boîtiers plats rectangulaires ou ovales conçus pour un sac de soirée plutôt qu'une poche de gilet. Deux variantes de volets sont apparues: le type guillotine, qui abaissait un panneau verticalement sur le cadran, et le type dérivé de l'Eclipse avec des poussoirs latéraux. La production s'est concentrée sur les années 1920 et 1930, avec des mouvements fournis notamment par Vacheron et Constantin.
Montre Cartier Domino: Un format fantaisie des années 1930 provenant de l'usine de Londres, utilisant de la pierre dure noire et de l'ivoire dans un boîtier conçu pour évoquer une pièce de domino. Jeanne Toussaint l'a promue lors d'une exposition Cartier à Deauville en 1939. Le modèle apparenté Dame de Cœur utilisait du Bakelite et de l'ivoire peint avec des images de la Reine de Cœur.
Cartier Tonneau: La forme de boîtier en tonneau est apparue pour la première fois comme montre de poche en 1906 et est devenue plus tard l'une des formes de montre-bracelet les plus reconnues de Cartier. Traité séparément.
Le Format Standard à Cadran Ouvert
La montre de poche Cartier standard de la Belle Époque était à cadran ouvert: un boîtier rond en or jaune ou blanc avec un couvercle articulé ne protégeant que le fond. Les montres pour femmes de cette période pouvaient être très petites, de moins de trois centimètres de diamètre, avec des cadrans en émail blanc et des aiguilles Breguet bleuies. Certains exemples de la période Paris-Londres (1902 à 1909) utilisaient des chiffres arabes plutôt que romains, ce qui est inhabituel pour Cartier; l'entreprise a ensuite standardisé sur les chiffres romains. Les exemples les plus fins utilisaient des mouvements extra-plats fournis par Edmond Jaeger, dont les calibres sont entrés dans la chaîne d'approvisionnement de Cartier à partir du début des années 1900.
Boîtiers Décorés
La plus haute expression du travail de Cartier en matière de montres de poche réside dans ses boîtiers décorés. L'émail champlevé et cloisonné, les panneaux plique-à-jour, les peintures miniatures dans le style de la portraiture française du XVIIIe siècle, et les lunettes serties de pierres précieuses apparaissent dans toute la production. Ces objets occupaient un terrain d'entente entre la joaillerie et l'instrument. Les boîtiers étaient parfois signés par les artisans qui les décoraient, une rareté dans le commerce de la joaillerie. De nombreuses techniques utilisées sur les boîtiers de montres de poche ont ensuite été appliquées aux nécessaires et poudriers que Cartier a produits des années 1910 aux années 1930.
Approvisionnement des Mouvements
Cartier ne fabriquait pas de mouvements. Pour les montres de poche plus fines de la Belle Époque, les mouvements provenaient d'Edmond Jaeger; un accord d'approvisionnement formel a été signé en 1907, bien que la relation se soit développée plusieurs années auparavant. Pour les mécanismes à répétition et les travaux plus complexes, Cartier s'est appuyé sur des spécialistes du commerce suisse et français.
La Transition vers la Montre-Bracelet
L'histoire de la montre-bracelet Cartier Santos, commandée par Louis Cartier pour l'aviateur Alberto Santos-Dumont, est souvent citée comme l'origine de la production de montres-bracelets de Cartier. Mais le passage de la poche au poignet ne fut pas immédiat. Les montres-bracelets pour hommes sont restées inhabituelles jusque dans les années 1910, et Cartier a continué à produire des montres de poche pour ses clients masculins bien après cette décennie. La Première Guerre mondiale a accéléré le changement: les officiers dans les tranchées devaient lire l'heure sans avoir à fouiller dans une poche, et au début des années 1920, la montre de poche avait largement été supplantée pour les hommes.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 2 (« Louis, 1898–1919 ») et chap. 4 (« Jacques, 1906–1919 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; révisé 2007), cité pp. 275, 292 et suiv.
