Per la maggior parte del diciannovesimo secolo e fino all'inizio del ventesimo, l'orologio da tasca è stato il principale strumento di misurazione del tempo per qualsiasi persona di mezzi. Cartier produceva orologi da tasca dalla metà del diciannovesimo secolo sotto Louis-François Cartier, e quando Alfred Cartier e poi Louis Cartier subentrarono, l'azienda aveva sviluppato un'estetica distinta che distingueva questi oggetti dalla tradizione puramente orologiera.
Gli orologi da tasca dei periodi della Belle Époque ed Edoardiano mostrano la stessa sensibilità dei gioielli Cartier di quegli anni: precisione in miniatura, ornamento sobrio e un'enfasi sui materiali raffinati. Le casse in oro giallo o bianco presentavano smalto guilloché su fondi torniti a macchina, scene dipinte in miniatura su avorio o smalto, o bordi impreziositi da gemme nello Stile Ghirlanda.
Cassa e Quadrante
L'orologio da tasca Cartier standard della Belle Époque è una cassa rotonda a vista in oro giallo o bianco, tipicamente con un diametro da 40 a 50 mm. Il quadrante è in smalto bianco (a volte con una tonalità crema o avorio negli esempi più antichi), con numeri romani neri e un fine anello dei minuti a “chemin de fer”. Le lancette sono in acciaio azzurrato, solitamente in stile Breguet (con punta aperta, con la caratteristica luna decentrata vicino alla punta) sui pezzi più antichi, o a profilo a spada sugli esempi successivi. Gli orologi da tasca da donna potevano essere molto piccoli, sotto i 30 mm, con lo stesso vocabolario del quadrante in miniatura. La corona di carica si trova a ore dodici, spesso con un anello per una catena o un ciondolo. Le casse decorate presentano smalto guilloché su fondi torniti a macchina, pannelli in smalto cloisonné o champlevé, scene dipinte in miniatura, o lunette e cornici con gemme incastonate. Il fondello su un pezzo a vista è tipicamente incernierato, aprendosi per rivelare il movimento firmato.
Tipi Specifici
La produzione di orologi da tasca di Cartier si divide in diversi formati distinti, ciascuno con la propria logica di design e storia produttiva:
Orologio Cartier Eclipse: Un formato contraddistinto da persiane a molla che nascondevano interamente il quadrante quando chiuso, aperte premendo la corona con cabochon. Furono depositati due brevetti: n. 412.821 (1910) e n. 16.918 (1913). Il meccanismo è associato a Edmond Jaeger. Tra le commissioni degne di nota figura un esempio con ripetizione minuti realizzato per il presidente del Consiglio di Guerra della Croce Rossa Americana nel 1918.
Orologio Cartier da Borsa: Casse piatte rettangolari o ovali progettate per una borsa da sera piuttosto che per un taschino del gilet. Apparvero due varianti di persiana: il tipo a ghigliottina, che faceva scendere un pannello verticalmente attraverso il quadrante, e il tipo derivato dall'Eclipse con pulsanti montati lateralmente. La produzione si concentrò negli anni '20 e '30, con movimenti forniti da Vacheron et Constantin tra gli altri.
Orologio Cartier Domino: Un formato di novità degli anni '30 proveniente dalla fabbrica di Londra, che utilizzava pietra dura nera e avorio in una cassa progettata per evocare una tessera del domino. Jeanne Toussaint lo promosse a una mostra Cartier a Deauville nel 1939. Il correlato Dame de Coeur utilizzava bachelite e avorio dipinto con immagini della Regina di Cuori.
Cartier Tonneau: La forma della cassa a botte apparve per la prima volta come orologio da tasca nel 1906 e in seguito divenne una delle forme di orologio da polso più riconosciute di Cartier. Trattato separatamente.
Il Formato Standard a Vista
L'orologio da tasca Cartier standard della Belle Époque era a vista: una cassa rotonda in oro giallo o bianco con un coperchio incernierato che proteggeva solo il fondello. Gli orologi da donna di questo periodo potevano essere molto piccoli, sotto i tre centimetri di diametro, con quadranti in smalto bianco e lancette Breguet azzurrate. Alcuni esempi del periodo Parigi-Londra (1902-1909) utilizzavano numeri arabi anziché romani, il che è insolito per Cartier; l'azienda in seguito si standardizzò sui numeri romani. Gli esempi più sottili utilizzavano movimenti extra-piatti forniti da Edmond Jaeger, i cui calibri entrarono nella catena di approvvigionamento di Cartier dai primi anni del 1900.
Casse Decorate
La massima espressione del lavoro di Cartier sugli orologi da tasca risiede nelle sue casse decorate. Smalto champlevé e cloisonné, pannelli plique-à-jour, dipinti in miniatura nello stile della ritrattistica francese del diciottesimo secolo e lunette con gemme incastonate appaiono in tutta la produzione. Questi oggetti occupavano una via di mezzo tra gioiello e strumento. Le casse erano talvolta firmate dagli artigiani che le decoravano, una rarità nel commercio di gioielli. Molte tecniche utilizzate sulle casse degli orologi da tasca furono in seguito applicate ai portacipria e ai nécessaires che Cartier produsse dagli anni '10 agli anni '30.
Fornitura dei Movimenti
Cartier non produceva movimenti. Per gli orologi da tasca più sottili della Belle Époque, i movimenti provenivano da Edmond Jaeger; un accordo formale di fornitura fu firmato nel 1907, sebbene la relazione si fosse sviluppata per diversi anni prima di allora. Per i meccanismi di ripetizione e i lavori più complessi, Cartier si avvaleva di specialisti del settore svizzero e francese.
La Transizione all'Orologio da Polso
La storia dell'orologio da polso Cartier Santos, commissionato da Louis Cartier per l'aviatore Alberto Santos-Dumont, è spesso citata come l'origine della produzione di orologi da polso di Cartier. Ma il passaggio dalla tasca al polso non fu immediato. Gli orologi da polso per uomo rimasero insoliti fino agli anni '10, e Cartier continuò a produrre orologi da tasca per clienti uomini ben oltre quel decennio. La Prima Guerra Mondiale accelerò il cambiamento: gli ufficiali nelle trincee avevano bisogno di leggere l'ora senza dover frugare in tasca, e all'inizio degli anni '20 l'orologio da tasca era stato in gran parte soppiantato per gli uomini.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) e cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Gioiellieri Straordinari (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), citato pp. 275, 292 et al.
