La transizione di Cartier da produttore di orologi da tasca a casa di orologi da polso avvenne più rapidamente e con un impegno più completo rispetto a quasi qualsiasi altra azienda di gioielleria dell'inizio del ventesimo secolo. L'orologio da polso era esistito in varie forme prima del Santos, ma fu il Santos a dimostrare che poteva essere un oggetto serio: ben ingegnerizzato, progettato appositamente per l'uso di un aviatore, e dotato dell'autorità formale dell'artigianato di una raffinata casa di gioielleria. Louis Cartier supervisionò la commissione Santos per Alberto Santos-Dumont, e il design risultante stabilì l'approccio di Cartier: l'orologio da polso come oggetto con ambizioni sia funzionali che estetiche.
L'Era Pre-Orologio da Polso
Prima del Santos, la produzione di orologi di Cartier era concentrata sugli orologi da tasca e sugli orologi da tavolo. Gli orologi da tasca del periodo della Belle Époque erano oggetti di alta artigianalità: casse guilloché, quadranti in smalto e movimenti forniti da specialisti produttori svizzeri di ébauche. La reputazione dell'azienda in questo periodo era quella di un gioielliere che produceva anche oggetti piccoli e raffinati, con l'orologio trattato come una categoria tra molte. La transizione agli orologi da polso ha cambiato questa relazione.
Il Periodo Geometrico
Il Tank, introdotto nel 1919 e perfezionato negli anni '20, divenne il design singolo più duraturo nella produzione di orologi Cartier. Il suo successo risiedeva nelle proporzioni: una forma rettangolare con binari laterali verticali che richiamavano la carrozzeria cingolata di un carro armato della Prima Guerra Mondiale, combinata con una disposizione del quadrante che poteva ospitare diversi calibri di movimento all'interno di un linguaggio visivo coerente. Il Tank ha generato varianti nel corso dei decenni e rimane in produzione; tra i più insoliti c'era il Tank à Guichet del 1928, che sostituiva le lancette convenzionali con aperture per ore e minuti saltanti visibili attraverso piccole finestre nel quadrante.
Accanto al Tank, Cartier produsse una gamma di casse sagomate che conferivano a ogni orologio il proprio carattere: il Santos a cuscino, l'Baignoire ovale, il Ronde circolare, il Tonneau allungato, il Tortue a forma di barilotto e il Cloche a forma di campana. Ognuno si adattava al polso in modo diverso, e l'intera gamma costituiva un vocabolario di forme che nessuna altra casa eguagliava per varietà o coerenza di esecuzione.
Design con Cassa Protettiva
Gli anni '30 portarono un gruppo di casse progettate per protezione e adattabilità. Il Basculante faceva ruotare il quadrante a faccia in giù all'interno della sua cornice. Il Reverso e il Cabriolet, design con cassa reversibile creati da Jaeger-LeCoultre e venduti da Cartier, ruotavano per esporre una seconda faccia. Entrambi gli approcci trattavano l'orologio come un oggetto a due lati la cui presentazione poteva cambiare, ed entrambi richiedevano tolleranze ingegneristiche più strette rispetto a una cassa fissa convenzionale.
Produzione del Dopoguerra e Successiva
I decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale produssero diversi design che si discostavano dal vocabolario geometrico del periodo tra le due guerre. Il Crash del 1967 di Cartier London era deliberatamente asimmetrico, la sua forma distorta il risultato di un'indicazione di Jean-Jacques Cartier di prendere la forma ovale e distorcerla. Il TV Bangle, introdotto nel 1978, racchiudeva il suo movimento in una cassa rettangolare curva indossata come un bracciale. Il Pebble dei primi anni '70 prese l'irregolarità organica come punto di partenza. Il Love Bracelet, disegnato da Aldo Cipullo nel 1969, non era un orologio ma un oggetto di gioielleria che divenne uno dei pezzi moderni più riconoscibili di Cartier.
Movimenti e Complicazioni
Cartier ha acquisito movimenti da una rete di fornitori svizzeri nel corso della sua storia, con Jaeger-LeCoultre tra i principali partner tecnici per il periodo tra le due guerre. Il Calibre 101 è tra i più piccoli movimenti meccanici mai realizzati, sviluppato per gli orologi gioiello stretti di Cartier. All'altro estremo di complessità, gli orologi da polso con ripetizione minuti, che suonano ore, quarti e minuti su richiesta, erano tra i pezzi più tecnicamente esigenti prodotti da Cartier. La produzione di orologi da tavolo dell'azienda, inclusi i Mystery Clocks con le loro lancette apparentemente fluttuanti, appartiene a una storia parallela di oggetti per la misurazione del tempo che la collezione di orologi affianca piuttosto che fondersi.
Per avere un'idea dell'ampiezza della produzione di orologi Cartier attraverso periodi e modelli, una collezione privata di 88 orologi Cartier offre una sezione trasversale utile.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) e cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), citato p. 305
