La transición de Cartier de fabricante de relojes de bolsillo a casa de relojes de pulsera fue más rápida y más comprometida que en casi cualquier otra firma de joyería de principios del siglo XX. El reloj de pulsera había existido en varias formas antes del Santos, pero fue el Santos el que demostró que podía ser un objeto serio: bien diseñado, con un propósito específico para el uso de un aviador, y dotado de la autoridad formal de la artesanía de una casa de alta joyería. Louis Cartier supervisó el encargo del Santos para Alberto Santos-Dumont, y el diseño resultante estableció el enfoque de Cartier, el reloj de pulsera como un objeto con ambición tanto funcional como estética.
La Era Pre-Reloj de Pulsera
Antes del Santos, la producción de relojes de Cartier se concentraba en relojes de bolsillo y relojes de sobremesa. Los relojes de bolsillo del período de la Belle Époque eran objetos de alta artesanía: cajas guilloché, esferas de esmalte y movimientos suministrados por fabricantes suizos de ébauches especializados. La reputación de la firma en este período era la de un joyero que también fabricaba objetos pequeños y finos, tratando el reloj como una categoría entre muchas. La transición a los relojes de pulsera cambió esa relación.
El Período Geométrico
El Tank, introducido en 1919 y perfeccionado a lo largo de la década de 1920, se convirtió en el diseño más duradero de la producción de relojes de Cartier. Su éxito radicó en las proporciones: una forma rectangular con carriles laterales verticales que sugerían el cuerpo oruga de un tanque de la Primera Guerra Mundial, combinada con una disposición de esfera que podía acomodar diferentes calibres de movimiento dentro de un lenguaje visual coherente. El Tank generó variantes a lo largo de las décadas y sigue en producción; entre los más inusuales se encontraba el Tank à Guichet de 1928, que reemplazó las manecillas convencionales por aperturas de hora y minuto saltantes visibles a través de pequeñas ventanas en la esfera.
Junto al Tank, Cartier produjo una gama de cajas con formas que daban a cada reloj su propio carácter: el Santos en forma de cojín, el ovalado Baignoire, el circular Ronde, el alargado Tonneau, el Tortue en forma de barril y el Cloche en forma de campana. Cada uno se adaptaba a la muñeca de manera diferente, y la gama en su conjunto constituía un vocabulario de formas que ninguna otra casa igualaba en variedad o consistencia de ejecución.
Diseños de Cajas Protectoras
La década de 1930 trajo un conjunto de cajas diseñadas en torno a la protección y la adaptabilidad. El Basculante giraba la esfera boca abajo dentro de su marco. El Reverso y el Cabriolet, diseños de caja reversible creados por Jaeger-LeCoultre y comercializados por Cartier, giraban para exponer una segunda cara. Ambos enfoques trataban el reloj como un objeto de dos caras cuya presentación podía cambiar, y ambos requerían tolerancias de ingeniería más estrictas que una caja fija convencional.
Producción de Posguerra y Posterior
Las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial produjeron varios diseños que se apartaron del vocabulario geométrico del período de entreguerras. El Crash de 1967 de Cartier London era deliberadamente asimétrico, su contorno deformado fue el resultado de un encargo de Jean-Jacques Cartier para tomar la forma ovalada y distorsionarla. El TV Bangle, introducido en 1978, encerraba su movimiento en una caja rectangular curvada que se llevaba como una pulsera. El Pebble de principios de la década de 1970 tomó la irregularidad orgánica como punto de partida. La Love Bracelet, diseñada por Aldo Cipullo en 1969, no era un reloj sino un objeto de joyería que se convirtió en una de las piezas modernas más reconocibles de Cartier.
Movimientos y Complicaciones
Cartier obtuvo movimientos de una red de proveedores suizos a lo largo de su historia, siendo Jaeger-LeCoultre uno de los socios técnicos clave durante el período de entreguerras. El Calibre 101 se encuentra entre los movimientos mecánicos más pequeños jamás fabricados, desarrollado para los estrechos relojes joya de Cartier. En el otro extremo de la complejidad, los relojes de pulsera con repetición de minutos, que dan las horas, los cuartos y los minutos a pedido, fueron algunas de las piezas técnicamente más exigentes que produjo Cartier. La producción de relojes de mesa de la firma, incluidos los Relojes Misteriosos con sus manecillas aparentemente flotantes, pertenece a una historia paralela de objetos de cronometría que la colección de relojes acompaña en lugar de fusionarse con ella.
Para tener una idea de la amplitud de la producción de relojes de Cartier a través de los períodos y modelos, una colección privada de 88 relojes Cartier ofrece una útil muestra representativa.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) y cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), citado p. 305
