De overgang van Cartier van zakhorlogemaker naar polshorlogehuis verliep sneller en was grondiger dan bij bijna elke andere juwelierszaak van het begin van de twintigste eeuw. Het polshorloge had in verschillende vormen bestaan vóór de Santos, maar het was de Santos die aantoonde dat het een serieus object kon zijn: goed ontworpen, specifiek gemaakt voor gebruik door een vliegenier, en voorzien van het formele gezag van het vakmanschap van een fijne juwelierszaak. Louis Cartier hield toezicht op de Santos-opdracht voor Alberto Santos-Dumont, en het resulterende ontwerp legde de benadering van Cartier vast: het polshorloge als een object met zowel functionele als esthetische ambitie.
Het Tijdperk Vóór het Polshorloge
Vóór de Santos was de horlogeproductie van Cartier geconcentreerd in zakhorloges en klokken. De zakhorloges uit de Belle Époque periode waren objecten van hoogwaardig vakmanschap: gedecoreerde kasten, geëmailleerde wijzerplaten, en uurwerken geleverd door gespecialiseerde Zwitserse ébauche-makers. De reputatie van het bedrijf in deze periode was die van een juwelier die ook fijne kleine objecten maakte, waarbij het horloge als één categorie onder vele werd behandeld. De overgang naar polshorloges veranderde die relatie.
De Geometrische Periode
De Tank, geïntroduceerd in 1919 en verfijnd gedurende de jaren 1920, werd het meest duurzame individuele ontwerp in de horlogeproductie van Cartier. Het succes lag in de proporties: een rechthoekige vorm met verticale zijrails die het rupsbandlichaam van een Eerste Wereldoorlog tank suggereerden, gecombineerd met een wijzerplaatindeling die verschillende uurwerkcalibers kon huisvesten binnen een consistente visuele taal. De Tank bracht gedurende decennia varianten voort en is nog steeds in productie; een van de meer ongebruikelijke was de Tank à Guichet uit 1928, die conventionele wijzers verving door springende uur- en minuutopeningen die zichtbaar waren door kleine vensters in de wijzerplaat.
Naast de Tank produceerde Cartier een reeks gevormde kasten die elk horloge zijn eigen karakter gaven: de kussenvormige Santos, de ovale Baignoire, de ronde Ronde, de langwerpige Tonneau, de tonvormige Tortue, en de klokvormige Cloche. Elk benaderde de pols anders, en het assortiment als geheel vormde een vocabulaire van vormen dat geen enkel ander huis evenaarde in variëteit of consistentie van uitvoering.
Ontwerpen met Beschermende Kasten
De jaren 1930 brachten een reeks kasten voort die ontworpen waren met bescherming en aanpasbaarheid in gedachten. De Basculante draaide de wijzerplaat met de voorkant naar beneden in zijn frame. De Reverso en Cabriolet, omkeerbare kastontwerpen gecreëerd door Jaeger-LeCoultre en verkocht door Cartier, roteerden om een tweede zijde te onthullen. Beide benaderingen behandelden het horloge als een tweezijdig object waarvan de presentatie kon veranderen, en beide vereisten strakkere technische toleranties dan een conventionele vaste kast.
Naoorlogse en Latere Productie
De decennia na de Tweede Wereldoorlog brachten verschillende ontwerpen voort die afweken van het geometrische vocabulaire van het interbellum. De Crash uit 1967 van Cartier London was opzettelijk asymmetrisch, de kromgetrokken omtrek het resultaat van een opdracht van Jean-Jacques Cartier om de ovale vorm te nemen en deze te vervormen. De TV Bangle, geïntroduceerd in 1978, omhulde zijn uurwerk in een gebogen rechthoekige kast die als armband werd gedragen. De Pebble van de vroege jaren 1970 nam organische onregelmatigheid als uitgangspunt. De Love Bracelet, ontworpen door Aldo Cipullo in 1969, was geen horloge maar een juweel dat een van Cartiers meest herkenbare moderne stukken werd.
Uurwerken en Complicaties
Cartier betrok zijn uurwerken uit een netwerk van Zwitserse leveranciers door de geschiedenis heen, waarbij Jaeger-LeCoultre tot de belangrijkste technische partners behoorde voor het interbellum. Het Calibre 101 behoort tot de kleinste mechanische uurwerken ooit gemaakt, ontwikkeld voor Cartiers smalle juweelhorloges. Aan het andere uiterste van complexiteit behoorden minuutrepetitie polshorloges, die op verzoek de uren, kwartieren en minuten slaan, tot de technisch meest veeleisende stukken die Cartier produceerde. De klokproductie van het bedrijf, inclusief de Mystery Clocks met hun schijnbaar zwevende wijzers, behoort tot een parallelle geschiedenis van tijdmeetobjecten die naast de horlogecollectie loopt in plaats van ermee samen te vloeien.
Voor een indruk van de breedte van Cartiers horlogeproductie over verschillende periodes en modellen, biedt een privécollectie van 88 Cartier horloges een nuttige dwarsdoorsnede.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), hfdst. 2 (“Louis, 1898–1919”) en hfdst. 4 (“Jacques, 1906–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; herziene editie 2007), geciteerd p. 305
