Przejście Cartier od producenta zegarków kieszonkowych do domu zegarków naręcznych nastąpiło szybciej i było bardziej konsekwentne niż w przypadku niemal każdej innej firmy jubilerskiej z początku XX wieku. Zegarek naręczny istniał w różnych formach przed modelem Santos, ale to właśnie Santos udowodnił, że może być poważnym przedmiotem: dobrze zaprojektowanym, celowo stworzonym do użytku przez lotnika i obdarzonym formalnym autorytetem rzemiosła renomowanego domu jubilerskiego. Louis Cartier nadzorował zlecenie na model Santos dla Alberto Santos-Dumont, a wynikający z tego projekt ugruntował podejście Cartier: zegarek naręczny jako przedmiot o ambicjach zarówno funkcjonalnych, jak i estetycznych.
Okres przed zegarkami naręcznymi
Przed modelem Santos, produkcja czasomierzy Cartier koncentrowała się na zegarkach kieszonkowych i zegarach. Zegarki kieszonkowe z okresu Belle Époque były obiektami wysokiego rzemiosła: koperty giloszowane, emaliowane tarcze i mechanizmy dostarczane przez specjalistycznych szwajcarskich producentów ébauche. Reputacja firmy w tym okresie opierała się na byciu jubilerem, który tworzył również wyrafinowane małe przedmioty, a zegarek traktowany był jako jedna z wielu kategorii. Przejście na zegarki naręczne zmieniło tę relację.
Okres geometryczny
Tank, wprowadzony w 1919 roku i udoskonalany w latach 20. XX wieku, stał się najbardziej trwałym pojedynczym projektem w produkcji zegarków Cartier. Jego sukces leżał w proporcjach: prostokątna forma z pionowymi szynami bocznymi, które nawiązywały do gąsienic czołgu z I wojny światowej, w połączeniu z układem tarczy, który mógł pomieścić różne kalibry mechanizmów w spójnej estetyce. Model Tank doczekał się wariantów przez dziesięciolecia i pozostaje w produkcji; wśród bardziej niezwykłych był Tank à Guichet z 1928 roku, który zastąpił konwencjonalne wskazówki skaczącymi godzinami i minutami widocznymi przez małe okienka w tarczy.
Obok modelu Tank, Cartier produkował szereg kopert o różnych kształtach, które nadawały każdemu zegarkowi własny charakter: poduszkowy Santos, owalny Baignoire, okrągły Ronde, wydłużony Tonneau, beczkowaty Tortue i dzwonowy Cloche. Każdy z nich inaczej prezentował się na nadgarstku, a cała gama stanowiła słownictwo kształtów, któremu żadna inna marka nie dorównała pod względem różnorodności czy spójności wykonania.
Projekty kopert ochronnych
Lata 30. XX wieku przyniosły szereg kopert zaprojektowanych z myślą o ochronie i adaptacyjności. Basculante obracał tarczę twarzą do dołu w swojej ramie. Reverso i Cabriolet, projekty odwracalnych kopert stworzone przez Jaeger-LeCoultre i sprzedawane przez Cartier, obracały się, aby odsłonić drugą stronę. Oba podejścia traktowały zegarek jako dwustronny obiekt, którego prezentacja mogła się zmieniać, i oba wymagały ściślejszych tolerancji inżynieryjnych niż konwencjonalna stała koperta.
Produkcja powojenna i późniejsza
Dziesięciolecia po II wojnie światowej przyniosły kilka projektów, które odbiegały od geometrycznego słownictwa okresu międzywojennego. Crash z 1967 roku od Cartier London był celowo asymetryczny, jego zniekształcony zarys był wynikiem briefu od Jean-Jacques Cartier, aby wziąć owalną formę i ją zdeformować. TV Bangle, wprowadzony w 1978 roku, mieścił swój mechanizm w zakrzywionej prostokątnej kopercie noszonej jako bransoletka. Pebble z początku lat 70. XX wieku przyjął organiczną nieregularność jako punkt wyjścia. Bransoletka Love, zaprojektowana przez Aldo Cipullo w 1969 roku, nie była zegarkiem, lecz przedmiotem jubilerskim, który stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych współczesnych dzieł Cartier.
Mechanizmy i komplikacje
Cartier pozyskiwał mechanizmy od sieci szwajcarskich dostawców przez całą swoją historię, a Jaeger-LeCoultre był jednym z kluczowych partnerów technicznych w okresie międzywojennym. Kaliber 101 należy do najmniejszych mechanizmów mechanicznych, jakie kiedykolwiek stworzono, opracowany dla wąskich zegarków jubilerskich Cartier. Na drugim krańcu złożoności, zegarki naręczne z repetycją minutową, które wybijają godziny, kwadranse i minuty na żądanie, należały do najbardziej wymagających technicznie dzieł produkowanych przez Cartier. Produkcja zegarów firmy, w tym Mystery Clocks z ich pozornie unoszącymi się wskazówkami, należy do równoległej historii obiektów mierzących czas, która biegnie obok kolekcji zegarków, a nie łączy się z nią.
Aby zyskać pojęcie o szerokim zakresie produkcji zegarków Cartier na przestrzeni okresów i modeli, prywatna kolekcja 88 zegarków Cartier stanowi użyteczny przekrój.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), rozdz. 2 („Louis, 1898–1919”) i rozdz. 4 („Jacques, 1906–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, wyd. poprawione 2007), cytowane str. 305
