卡地亞從懷錶製造商轉型為腕錶世家，速度比二十世紀初幾乎任何其他珠寶公司都要快，也更投入。腕錶在 Santos 問世前便以各種形式存在，但正是 Santos 證明了它也能成為一件嚴肅的物件：精心設計、專為飛行員使用而打造，並展現出頂級珠寶世家的正式工藝權威。Louis Cartier 負責為 Alberto Santos-Dumont 監督 Santos 的委託製作，而由此產生的設計確立了卡地亞的方針：將腕錶視為兼具功能性與美學抱負的物件。
腕錶問世前夕
在 Santos 問世之前，卡地亞的時計作品主要集中在 懷錶 和座鐘。美好年代（Belle Époque）時期的懷錶是高度工藝的展現：採用機刻雕花錶殼、琺瑯錶盤，機芯則由專業的瑞士機芯製造商提供。卡地亞在此期間的聲譽是一家也製作精美小型物品的珠寶商，腕錶被視為眾多類別之一。轉向腕錶改變了這種關係。
幾何風格時期
於1919年推出並在1920年代不斷完善的 Tank 腕錶，成為卡地亞腕錶作品中最經久不衰的單一設計。其成功在於比例：長方形錶殼搭配垂直側軌，令人聯想到第一次世界大戰坦克的履帶車身，並結合了能容納不同機芯口徑且視覺語言一致的錶盤佈局。Tank 腕錶在數十年來衍生出多種變體並持續生產；其中較為獨特的是1928年的 Tank à Guichet，它以跳時和跳分視窗取代傳統指針，透過錶盤上的小窗顯示。
與 Tank 腕錶同期，卡地亞也生產了一系列造型錶殼，賦予每款腕錶獨特個性：包括枕形 Santos、橢圓形 Baignoire、圓形 Ronde、長方形 Tonneau、酒桶形 Tortue 以及鐘形 Cloche。每款腕錶佩戴於手腕上的方式各異，而整體系列構成了一種形狀詞彙，其多樣性和執行的一致性是其他品牌無可比擬的。
保護殼設計
1930年代，出現了一系列以保護性和適應性為核心設計的錶殼。Basculante 將錶盤在框架內翻轉向下。由積家（Jaeger-LeCoultre）創造並由卡地亞零售的 Reverso 和 Cabriolet 翻轉式錶殼設計，則可旋轉以露出第二個錶面。這兩種方法都將腕錶視為一個雙面物件，其呈現方式可以改變，並且都比傳統固定錶殼需要更嚴格的工程公差。
戰後與晚期作品
第二次世界大戰後的數十年，產生了幾款偏離戰間期幾何詞彙的設計。1967年來自 Cartier London 的 Crash 腕錶刻意採用不對稱設計，其扭曲的輪廓是 Jean-Jacques Cartier 要求將橢圓形加以變形的結果。1978年推出的 TV Bangle 將機芯包裹在弧形長方形錶殼中，作為手鐲佩戴。1970年代初的 Pebble 以有機的不規則性作為其起點。由 Aldo Cipullo 於1969年設計的 Love Bracelet 並非腕錶，而是一件珠寶，成為卡地亞最知名的現代作品之一。
機芯與複雜功能
卡地亞在其歷史上一直從瑞士供應商網絡採購機芯，其中 Jaeger-LeCoultre 是戰間期的主要技術合作夥伴之一。Calibre 101 是有史以來最小的機械機芯之一，專為卡地亞的纖細珠寶腕錶開發。在複雜功能的另一極端，三問錶 腕錶可按需鳴響小時、刻鐘和分鐘，是卡地亞生產過技術要求最高的錶款之一。卡地亞的座鐘作品，包括指針看似懸浮的 神秘鐘，則屬於時計物件的平行歷史，與腕錶系列並行而非融合。
為了了解卡地亞不同時期和型號的腕錶作品的廣度，一套包含88枚卡地亞腕錶的私人收藏 提供了有用的橫斷面視角。
資料來源
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 2 (“Louis, 1898–1919”) and ch. 4 (“Jacques, 1906–1919”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revised 2007), cited p. 305
