卡地亚从怀表制造商转型为腕表世家的过程比二十世纪初期几乎任何其他珠宝公司都要迅速，且投入程度更高。腕表在 Santos 问世之前就已经以各种形式存在，但正是 Santos 系列证明了腕表可以成为一件严肃的作品：它经过精心设计，专为飞行员使用而生，并被赋予了高级珠宝世家精湛工艺的正式权威。Louis Cartier 负责了为阿尔贝托·桑托斯-杜蒙特（Alberto Santos-Dumont）定制 Santos 腕表的任务，由此产生的这款设计确立了卡地亚的理念：腕表是一个兼具功能性和美学抱负的物件。
腕表前时代
在 Santos 腕表之前，卡地亚的时计产品主要集中在 怀表 和座钟。美好年代 期间的怀表是高超工艺的结晶：机刻雕花表壳、珐琅表盘以及由瑞士专业机芯制造商提供的机芯。卡地亚在此期间的声誉是作为一位也制作精美小物件的珠宝商，腕表被视为众多类别之一。向腕表的转型改变了这种关系。
几何时期
于1917年推出并经过1920年代改进的 Tank 腕表，成为卡地亚腕表产品中最经久不衰的单一设计。它的成功在于其比例：矩形表壳两侧的垂直表耳，让人联想到第一次世界大战坦克的履带式车身，再结合可以容纳不同机芯口径并保持一致视觉语言的表盘布局。Tank 系列在数十年间催生了众多变体并至今仍在生产；其中较为独特的是1928年的 Tank à Guichet，它用跳时和跳分视窗取代了传统的指针，通过表盘上的小窗口显示时间。
除了 Tank 腕表，卡地亚还生产了一系列造型各异的表壳，赋予每款腕表独特的个性：枕形 Santos、椭圆形 Baignoire、圆形 Ronde、长方形 Tonneau、酒桶形 Tortue 以及钟形 Cloche。每款腕表在佩戴于手腕时都有不同的呈现方式，整个系列构成了一个独特的造型语汇，其多样性和执行上的一致性是其他品牌无法比拟的。
保护性表壳设计
1930年代涌现了一系列围绕保护性和适应性设计的表壳。Basculante 腕表则将表盘在表壳框架内翻转，使表盘朝下。由 Jaeger-LeCoultre 创造并由卡地亚零售的 Reverso 和 Cabriolet 腕表采用了可翻转表壳设计，通过旋转可以展示第二面表盘。这两种方法都将腕表视为一个两面性的物件，其呈现方式可以改变，并且两者都比传统的固定表壳需要更严格的工程公差。
战后及后期作品
第二次世界大战之后的几十年里，卡地亚推出了一些摆脱了两次世界大战期间几何语汇的设计。1967年伦敦卡地亚推出的 Crash 腕表故意采用不对称设计，其扭曲的轮廓源于 Jean-Jacques Cartier 提出将椭圆形表壳进行扭曲的设想。1978年推出的 TV Bangle 腕表则将机芯封装在一个弧形矩形表壳中，作为手镯佩戴。约1970年的 Pebble 腕表则以有机不规则性为设计起点。由 Aldo Cipullo 于1969年设计的 Love Bracelet 并非腕表，而是一件珠宝作品，它成为了卡地亚最具辨识度的现代作品之一。
机芯与复杂功能
卡地亚在其历史上一直从瑞士供应商网络采购机芯，其中 Jaeger-LeCoultre 是两次世界大战期间的关键技术合作伙伴之一。Calibre 101 是有史以来最小的机械机芯之一，专为卡地亚纤细的珠宝腕表而开发。在复杂功能的另一个极端，可按需鸣报小时、刻钟和分钟的 三问报时 腕表是卡地亚生产的技术要求最高的作品之一。卡地亚的座钟产品，包括带有看似浮动指针的神秘钟，属于时计物件的平行历史，腕表系列与它并行发展而非融合。
要了解卡地亚腕表作品在不同时期和型号上的广度，一个包含88枚卡地亚腕表的私人收藏 提供了一个有用的横截面视图。
资料来源
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), 第2章（“Louis, 1898–1919”）和第4章（“Jacques, 1906–1919”）
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984；2007年修订)
