El Reloj Portique se distingue de cualquier otra forma que Cartier produjo: seis ejemplares fabricados a lo largo de un período de dos años a principios de la década de 1920, cada uno un monumento arquitectónico en miniatura de oro, ónix y piedras duras. Ningún otro tipo de reloj Cartier fue producido en números tan limitados, y ninguno hace una referencia tan literal a la arquitectura. El nombre mismo, del francés para pórtico, señala la intención: eran portales o fachadas de templos representados a escala de mesa.
Forma y Materiales
El Reloj Portique toma su lógica visual de la arquitectura clásica. Su forma sugiere un portal o entrada ceremonial, con soportes verticales, un entablamento horizontal y una esfera de reloj insertada en la estructura como si ocupara un nicho. Los materiales son característicamente Art Deco: oro para los elementos estructurales, ónix negro para el contraste, y varias piedras duras incorporadas al arreglo arquitectónico. El efecto general se acerca más a una pieza de escultura decorativa que a un reloj convencional.
Los relojes fueron producidos por el taller de Maurice Couët, el maestro relojero cuya colaboración con Cartier fue fundamental para el trabajo horológico más ambicioso de la firma. El taller de Couët se estableció en el número 53 de la rue Lafayette en París, donde Cartier había montado una operación dedicada a la fabricación de relojes en 1919. Las exigencias técnicas de integrar un movimiento funcional dentro de una forma arquitectónica escultórica de este tipo eran considerables, y la pequeña producción total refleja tanto la complejidad de la fabricación como la ambición del diseño.
El Reloj Portique se inscribe en la tradición más amplia de los objetos decorativos Art Deco de Cartier, que con frecuencia se inspiraron en fuentes arquitectónicas y geométricas. Al igual que los otros Mystery Clocks, el Reloj Portique oculta completamente su movimiento, con las manecillas que parecen girar en el aire dentro de la esfera de cristal. Su carácter general, sin embargo, es principalmente arquitectónico: donde los relojes Model A y Enseigne son piezas de exhibición relativamente compactas, el Portique se presenta como un portal monumental.
Seis Ejemplares Conocidos
Los seis Relojes Portique fueron producidos entre 1923 y 1925, un lapso de solo dos años. Uno fue exhibido en la Exposition des Arts Décoratifs de París en 1925, la exposición histórica que dio al Art Deco su nombre retrospectivo y en la que Cartier fue uno de los expositores más prominentes.
Se registra que un ejemplar fue propiedad de Ganna Walska, la cantante de ópera y horticultora nacida en Polonia.
El Reloj Portique n.º 3 se vendió en Phillips Geneva en mayo de 2025. Las seis piezas conocidas se distribuyen entre colecciones privadas y fondos institucionales.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Phillips Geneva, mayo de 2025, Reloj Portique n.º 3 (CHF 3.932.000)
