La Pendule Portique se distingue de toutes les autres formes produites par Cartier : six exemplaires réalisés sur une période de deux ans au début des années 1920, chacun étant un monument architectural miniature en or, onyx et pierres dures. Aucun autre type de pendule Cartier n'a été produit en si petit nombre, et aucun ne fait une référence aussi littérale à l'architecture. Le nom lui-même, dérivé du français "portique", signale l'intention : il s'agissait de portails ou de façades de temples reproduits à l'échelle d'une table.
Forme et Matériaux
La Pendule Portique tire sa logique visuelle de l'architecture classique. Sa forme suggère un portail ou une entrée cérémonielle, avec des supports verticaux, un entablement horizontal et un cadran de pendule encastré dans la structure comme s'il occupait une niche. Les matériaux sont typiquement Art Déco : l'or pour les éléments structurels, l'onyx noir pour le contraste, et diverses pierres dures travaillées dans l'arrangement architectural. L'effet global se rapproche davantage d'une pièce de sculpture décorative que d'un garde-temps conventionnel.
Les pendules ont été produites par l'atelier de Maurice Couët, l'horloger maître dont la collaboration avec Cartier fut essentielle pour les œuvres horlogères les plus ambitieuses de la Maison. L'atelier de Couët fut établi au 53 rue Lafayette à Paris, où Cartier avait mis en place une opération horlogère dédiée en 1919. Les exigences techniques liées à l'intégration d'un mouvement fonctionnel dans une forme architecturale sculpturale de ce type étaient considérables, et la faible production totale reflète à la fois la complexité de la fabrication et l'ambition du design.
La Pendule Portique s'inscrit dans la tradition plus large des objets décoratifs Art Déco de Cartier, qui puisaient fréquemment leurs sources dans l'architecture et la géométrie. Comme les autres Pendules Mystérieuses, la Pendule Portique dissimule entièrement son mouvement, les aiguilles semblant tourner en l'air à l'intérieur du cadran en cristal. Son caractère général, cependant, est principalement architectural : là où les pendules Model A et Enseigne sont des pièces d'exposition relativement compactes, la Portique se présente comme un portail monumental.
Six Exemplaires Connus
Les six Pendules Portique ont toutes été produites entre 1923 et 1925, une fenêtre de seulement deux ans. L'une d'elles fut exposée à l'Exposition des Arts Décoratifs de Paris en 1925, l'exposition marquante qui donna à l'Art Déco son nom rétrospectif et où Cartier comptait parmi les exposants les plus importants.
Un exemplaire est enregistré comme ayant appartenu à Ganna Walska, la chanteuse d'opéra et horticultrice d'origine polonaise.
La Pendule Portique n° 3 a été vendue chez Phillips Geneva en mai 2025. Les six pièces connues sont réparties entre collections privées et fonds institutionnels.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Phillips Geneva, mai 2025, Pendule Portique n° 3 (CHF 3 932 000)
