Le Modèle A fut la première des formes de pendules mystérieuses de Cartier. Son design s'inspire de la borne kilométrique française : une paire de colonnes en cristal de roche transparent supportant un cadran circulaire, les aiguilles semblant flotter à l'intérieur. L'effet, lorsque l'horloge est bien conservée, est véritablement saisissant : le temps semble s'écouler dans les airs, sans que rien n'entraîne apparemment le mécanisme.
Origines
Les premières pendules Modèle A furent produites en 1912, œuvre de Maurice Couët, le maître horloger dont la collaboration avec Cartier définit la production horlogère la plus ambitieuse de la Maison. Cette forme attira rapidement l'attention. Le premier acheteur enregistré fut J. P. Morgan, qui acquit un exemple du Modèle A en 1913.
Design et Matériaux
Le Modèle A utilise un mécanisme à double axe, le distinguant des pendules à Axe Central ultérieures. Le boîtier est invariablement en cristal de roche, monté le plus souvent sur une base en onyx noir ou en obsidienne, bien que des versions avec des bases en néphrite, en agate et en or soient connues. Les cercles horaires, enfermés dans les boîtiers en cristal, varient d'un modèle à l'autre : soit des panneaux en nacre ou en or émaillé blanc décorés de feuilles de laurier en or appliquées ou d'un motif de flèches. Dans certains modèles ultérieurs, les cercles horaires sont en platine poli, et dans une version, les bordures sont décorées d'une mosaïque de plumes de martin-pêcheur. Toutes ont des aiguilles délicates et finement ouvragées en platine et en diamants taille rose.
Le Modèle A continua d'être produit jusque vers la fin des années 1940, une période plus longue que pour tout autre groupe de pendules mystérieuses, et c'est le type le plus fréquemment rencontré aux enchères. En 1928, chez Cartier New York, une pendule mystérieuse Modèle A coûtait 1 350 $.
Le Modèle A sur le marché des enchères
Les pendules Modèle A apparaissent régulièrement dans les grandes maisons de vente aux enchères, bien que l'état des disques en cristal de roche et l'intégrité du mouvement dissimulé soient essentiels à la valeur. Une pendule mystérieuse Modèle A d'environ 1914, en cristal de roche, or jaune, agate blanche, émail et diamants, a été vendue chez Bonhams Hong Kong en novembre 2025.
L'exposition Cartier du V&A à Londres en 2025 a présenté une pendule mystérieuse Modèle A de 1914.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 2 (« Louis, 1898–1919 »)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984 ; révisé 2007), pp. 281, 282 et al.
- Harry Fane, The Mystery of Time: The Mystery Clocks of Cartier (catalogue d'exposition en prêt, International Fine Art and Antique Dealers Show, New York, 2000)
- V&A Museum, Londres, exposition « Cartier » (avril-novembre 2025) : pendule mystérieuse Modèle A présentée, Cartier Paris, 1914
- Bonhams, Hong Kong, 2025, lot 830 : Cartier Paris Pendule Mystérieuse Modèle A, vers 1914
