Maurice Couët (1885-1963) était un horloger français qui a travaillé en étroite collaboration avec Cartier, et en particulier avec Louis Cartier, pour produire certains des garde-temps et des horloges les plus ingénieux techniquement et les plus extraordinaires visuellement du début du XXe siècle. Il est surtout connu comme le créateur des pendules mystérieuses qui sont devenues l'un des produits les plus célèbres de Cartier.
Couët était issu d'une famille d'horlogers et avait établi son propre atelier à Paris avant le début de sa relation avec Cartier. Louis Cartier, qui n'avait lui-même aucune formation horlogère formelle mais une sensibilité esthétique vive et exigeante, a reconnu chez Couët à la fois la maîtrise technique et le tempérament collaboratif nécessaires pour réaliser ses ambitions en matière de conception horlogère. Le partenariat qui s'est développé entre eux a produit des objets qui ont largement dépassé les formes d'horloges conventionnelles.
Comme le décrit Maître Horloger Cartier Maurice Couët, l'atelier de Couët a produit une large gamme de pendulettes de bureau pour Cartier, avec des caractéristiques innovantes, notamment des cadrans rotatifs et des affichages de jours et de mois, avant que le partenariat ne s'oriente vers les commandes de pendules mystérieuses bien plus complexes. La photographie de Couët dans son atelier parisien le montre travaillant sur une pendule mystérieuse chimérique, avec une pendule de temple égyptien visible sur l'étagère derrière lui, preuve de l'étendue et de l'ambition de sa production.
Les pendules mystérieuses que Couët a créées pour Cartier ont exigé des solutions simultanées à de multiples problèmes d'ingénierie : la dissimulation du mécanisme d'entraînement, la précision des engrenages qui transmettaient le mouvement à travers des éléments transparents, et l'intégration du mouvement dans des boîtiers sculpturaux d'une grande complexité. Les Pendules Portiques, dont seulement six ont été fabriquées entre 1923 et 1925, représentent les plus ambitieuses et les plus monumentales de ces commandes. Chaque pendule était essentiellement un problème d'ingénierie sur mesure autant qu'un problème artistique.
Couët a travaillé exclusivement pour Cartier pendant sa période la plus productive, et son nom est inséparable de l'histoire de la pendule mystérieuse. Ses horloges figurent parmi les objets les plus recherchés dans le domaine des arts décoratifs et de l'horlogerie, et elles apparaissent régulièrement lors des grandes ventes aux enchères.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
