Ganna Walska (1887-1984) était une chanteuse d'opéra d'origine polonaise dont la carrière fut autant suivie pour son extravagance personnelle que pour ses performances. Elle fut l'une des figures les plus pittoresques de la clientèle de Cartier Paris durant les décennies de l'entre-deux-guerres, connue moins pour ses talents de chanteuse que pour sa capacité et son enthousiasme à dépenser, particulièrement en bijoux.
Une cliente Cartier notable
Walska se maria six fois, amassant une fortune estimée à 125 millions de dollars. Son mariage avec Harold McCormick, héritier d'une entreprise de moissonneuses, dura neuf ans, de 1922 à 1931, période durant laquelle elle devint l'une des meilleures clientes de Cartier. Elle fit ses achats dans les trois succursales, bien que la plupart de ses pièces importantes aient été fabriquées à Paris, où la qualité de l'artisanat était alors considérée comme supérieure à celle d'ailleurs.
Grande admiratrice du style Art Déco d'inspiration orientale de Cartier, elle acquit des pièces notables tout au long des années 1920, de l'horloge mystérieuse Shinto à un bracelet chimère en corail sculpté, ainsi que des colliers de saphir, de diamants et d'émeraudes sculptées. La décision d'utiliser le cristal de roche aux côtés des diamants dans de grands bracelets, un style favorisé par Walska et l'actrice hollywoodienne Gloria Swanson, fut un succès commercial pour Cartier au début des années 1930. Walska apprit également à connaître personnellement les Cartier, dînant avec Pierre et Elma à New York et les rejoignant à Londres pour les festivités du couronnement de 1937.
Un mari précédent, Alexander Smith Cochran, décrit comme "le célibataire le plus riche du monde", avait marqué leur mariage d'un cadeau : il lui fut dit d'aller "with carte blanche to Cartier and choose anything" qu'elle désirait.
L'horloge Portique
Parmi les pièces documentées liées à Walska figure l'horloge Portique n° 1, fabriquée en 1923. Les horloges Portique étaient l'un des types d'horloges mystérieuses les plus architecturaux produits par Maurice Couet pour Cartier : entre 1923 et 1925, six furent fabriquées, chacune dotée d'un cadran en cristal de roche à douze facettes, d'aiguilles en diamant, de colonnes en cristal de roche et d'une base en onyx noir. L'horloge n° 1 fut vendue à Walska et acquise plus tard par Robert Hocq lors d'une vente aux enchères chez Christie's en 1973.
Sources
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), chap. 7-8
