L'Orologio Portique si distingue da ogni altra forma prodotta da Cartier: sei esemplari realizzati in un periodo di due anni all'inizio degli anni '20, ciascuno un monumento architettonico in miniatura in oro, onice e pietre dure. Nessun altro tipo di orologio Cartier fu prodotto in numeri così limitati, e nessuno fa un riferimento così letterale all'architettura. Il nome stesso, dal francese per portico, ne segnala l'intento: si trattava di portali o frontoni di templi riprodotti in scala da tavolo.
Forma e Materiali
L'Orologio Portique prende la sua logica visiva dall'architettura classica. La sua forma suggerisce un portale o un ingresso cerimoniale, con supporti verticali, una trabeazione orizzontale e un quadrante dell'orologio incastonato nella struttura come se occupasse una nicchia. I materiali sono caratteristici dell'Art Déco: oro per gli elementi strutturali, onice nero per contrasto e varie pietre dure lavorate nell'assetto architettonico. L'effetto complessivo è più vicino a un pezzo di scultura decorativa che a un orologio tradizionale.
Gli orologi furono prodotti dall'atelier di Maurice Couët, il maestro orologiaio la cui collaborazione con Cartier fu fondamentale per le opere orologiere più ambiziose dell'azienda. L'atelier di Couët fu fondato al 53 di rue Lafayette a Parigi, dove Cartier aveva istituito un'operazione dedicata alla fabbricazione di orologi nel 1919. Le esigenze tecniche di inserire un movimento funzionante all'interno di una forma architettonica scultorea di questo tipo erano considerevoli, e la piccola produzione totale riflette sia la complessità della produzione che l'ambizione del design.
L'Orologio Portique si inserisce nella più ampia tradizione degli oggetti decorativi Art Déco di Cartier, che spesso attingevano a fonti architettoniche e geometriche. Come gli altri Orologi Misteriosi, l'Orologio Portique nasconde completamente il suo movimento, con le lancette che sembrano girare a mezz'aria all'interno del quadrante di cristallo. Il suo carattere complessivo, tuttavia, è principalmente architettonico: laddove gli orologi Modello A ed Enseigne sono pezzi da esposizione relativamente compatti, il Portique si presenta come un portale monumentale.
Sei Esemplari Conosciuti
Tutti e sei gli Orologi Portique furono prodotti tra il 1923 e il 1925, un intervallo di soli due anni. Uno fu esposto all'Esposizione delle Arti Decorative di Parigi nel 1925, la mostra epocale che diede all'Art Déco il suo nome retrospettivo e in cui Cartier fu tra gli espositori più importanti.
Un esemplare è registrato come appartenuto a Ganna Walska, la cantante lirica e orticoltrice di origine polacca.
L'Orologio Portique N. 3 è stato venduto da Phillips Geneva nel maggio 2025. I sei pezzi conosciuti sono distribuiti tra collezioni private e istituzionali.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Phillips Geneva, maggio 2025, Orologio Portique N. 3 (CHF 3.932.000)
