Alberto Santos-Dumont (1873-1932) fue un aeronauta de origen brasileño que se había establecido en París a finales de la década de 1890 y se convirtió en una figura célebre en los círculos científicos y sociales de la ciudad. Era conocido por sus vuelos en globo sobre París y, más tarde, por sus experimentos con aeronaves de ala fija. Su 14-bis realizó el primer vuelo de un aparato más pesado que el aire presenciado públicamente en Europa el 23 de octubre de 1906, cubriendo 60 metros; el 12 de noviembre de 1906, realizó un vuelo ratificado más largo de 220 metros en 21,5 segundos que le valió el premio del Aéro-Club de France. Se movía en el mismo círculo que Louis Cartier, con quien entabló amistad.
El problema práctico
El trabajo aeronáutico de Santos-Dumont planteaba una dificultad específica: consultar la hora sacando un reloj de bolsillo requería ambas manos, lo cual era poco práctico y peligroso al controlar una aeronave. La historia, tal como Cartier la ha presentado, es que él planteó el problema a Louis Cartier, y que la solución que surgió fue un reloj diseñado para llevar en la muñeca con una correa de cuero y una esfera cuadrada visible, permitiendo leer la hora con un vistazo y sin soltar los controles. Se cree que el primer reloj tenía una caja de platino; ahora se considera perdido. Los historiadores de relojes señalan que es difícil identificar fotografías claras que muestren a Santos-Dumont usando el reloj durante sus vuelos de 1906, y el relato inicial se basa principalmente en la historia de la compañía y la tradición oral.
Los movimientos para los primeros relojes de producción fueron fabricados por Edmond Jaeger, quien tenía un acuerdo contractual con Cartier. La distintiva caja cuadrada del diseño, con tornillos visibles en el bisel, era novedosa para la época; los tornillos expuestos han sido interpretados por algunas fuentes como una referencia estética a la ingeniería aeronáutica y a la construcción remachada de estructuras contemporáneas como la Torre Eiffel.
El reloj de pulsera y la moda masculina
En aquella época, los relojes de pulsera se asociaban principalmente con las mujeres; el cronometraje masculino se realizaba casi en su totalidad con el reloj de bolsillo. Santos-Dumont fue una de las personas más observadas y fotografiada de París, y la historia de un hombre prominente encargando un reloj de pulsera (bautizado con su nombre cuando Cartier lo comercializó) fue parte de cómo el reloj de pulsera comenzó a ser reconsiderado como un artículo aceptable para hombres. La Primera Guerra Mundial aceleraría más tarde ese cambio de forma independiente mediante el uso militar.
Comercialización y legado
Cartier comercializó el reloj Santos en 1911, poniéndolo a la venta en platino y oro amarillo con correas de cuero, más allá del encargo original. Se convirtió en uno de los diseños más duraderos de la casa, permaneciendo en producción a lo largo de diferentes generaciones de propietarios.
Los primeros relojes Santos-Dumont aparecen ocasionalmente en subastas. Los movimientos de los ejemplares del período comercial inicial a menudo están firmados por la European Watch and Clock Company (EWC), la empresa conjunta Cartier-Jaeger que suministró movimientos a Cartier durante este período.
El propio Santos-Dumont falleció en 1932, y su papel en el origen del reloj ha sido parte de su historia desde que Cartier comenzó a describir su historia públicamente.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) y cap. 4 (“Jacques, 1906–1919”)
- Wikipedia: Alberto Santos-Dumont
