La European Watch and Clock Company (abreviada como EWC, y a veces como EWCC) fue una empresa con sede en Nueva York que actuó como principal importador y minorista de relojes Cartier, principalmente para el mercado estadounidense, durante gran parte del siglo XX. Su historia está ligada a cómo Cartier operaba en los mercados nacionales en una era en la que el ensamblaje de un reloj fino era en sí mismo un asunto transnacional.
Cartier no fabricaba sus propios movimientos en el período de la empresa familiar. Las cajas, esferas y elementos decorativos se producían o encargaban por separado, y los movimientos eran suministrados por fabricantes suizos, incluyendo Jaeger-LeCoultre. Principalmente en el mercado estadounidense, EWC fue la entidad que unió estos hilos: recibiendo componentes, completando el ensamblaje en Nueva York, y vendiendo los relojes terminados a través de la operación minorista de Cartier New York. La empresa ocupó un papel en el contexto estadounidense algo análogo al que English Art Works Ltd y Wright & Davies ocuparon en Londres, la infraestructura comercial y de fabricación detrás del elegante salón de exposición, todo parte de la red de talleres más amplia de Cartier.
El resultado, para cualquiera que examine hoy un Cartier clásico del mercado estadounidense, es un reloj que puede llevar varias firmas a la vez. Una esfera podría leer "Cartier", un movimiento "European Watch & Clock Co.", y la caja llevar sellos de importación estadounidenses, cada uno marcando una etapa diferente del viaje del objeto. Esta superposición de firmas refleja la superposición de los orígenes del reloj: mecanismos suizos, diseño parisino, ensamblaje neoyorquino, venta estadounidense.
Las marcas de importación estadounidenses encontradas en las piezas ensambladas por EWC reflejan una historia regulatoria específica. La Ley Arancelaria de 1930, firmada el 17 de junio de 1930, impuso requisitos de marcado a los movimientos y cajas de relojes importados, estableciendo en la ley de EE. UU. una obligación sistemática de identificar el país de origen de los componentes de los relojes. Se añadió una capa distinta a partir del 1 de mayo de 1936 bajo el acuerdo comercial entre EE. UU. y Suiza de ese año: un sistema de código de tres letras administrado por la Chambre suisse de l'horlogerie, según el cual los exportadores suizos estampaban los movimientos destinados al mercado estadounidense con códigos que identificaban al importador estadounidense. EXU, encontrado en muchas piezas Cartier del mercado estadounidense, fue el código asignado a la European Watch and Clock Company. Un reloj firmado tanto por Cartier como por EWC, con un código de movimiento EXU y sellos de importación de la Ley de 1930, lleva un registro superpuesto de su geografía comercial: la Ley de 1930 regulaba lo que debía declararse; el código de 1936 identificaba a quién.
Las marcas de EWC sitúan una pieza dentro de una rama particular del negocio (el capítulo estadounidense de una operación comercial transatlántica que abarcó París, Londres y Nueva York) y la conectan con los arreglos institucionales específicos que hicieron posible la presencia estadounidense de Cartier. Un reloj firmado tanto por Cartier como por EWC lleva, en sus marcas, un registro de la geografía comercial de su momento.
Fuentes
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007), pp. 166, 272 y ss.
