Compania European Watch and Clock (abreviată EWC și, uneori, EWCC) a fost o firmă cu sediul în New York, care a servit drept principal importator și comerciant cu amănuntul de ceasuri Cartier, în principal pentru piața americană, pe parcursul unei mari părți a secolului al XX-lea. Povestea sa este legată de modul în care Cartier a operat pe piețele naționale într-o epocă în care asamblarea unui ceas de înaltă calitate era, în sine, o chestiune transnațională.
Cartier nu a fabricat, în perioada firmei de familie, propriile mecanisme. Carcasele, cadranele și elementele decorative au fost produse sau comandate separat, iar mecanismele au fost furnizate de producători elvețieni, inclusiv Jaeger-LeCoultre. În principal pe piața americană, EWC a fost entitatea care a reunit aceste fire: primind componente, finalizând asamblarea în New York și vânzând ceasurile finite prin operațiunea de vânzare cu amănuntul a Cartier New York. Firma a ocupat un rol în contextul american, oarecum analog celui pe care English Art Works Ltd și Wright & Davies l-au ocupat la Londra, infrastructura comercială și de producție din spatele showroom-ului elegant, toate făcând parte din rețeaua mai largă de ateliere Cartier.
Rezultatul, pentru oricine examinează astăzi un Cartier vintage destinat pieței americane, este un ceas care poate purta mai multe semnături simultan. Un cadran ar putea indica „Cartier”, un mecanism „European Watch & Clock Co.”, și carcasa să poarte marcaje americane de import, fiecare marcând o etapă diferită a călătoriei obiectului. Această stratificare a semnăturilor reflectă stratificarea originilor ceasului: mecanisme elvețiene, design parizian, asamblare în New York, vânzare americană.
Marcajele americane de import găsite pe piesele asamblate de EWC reflectă o istorie specifică a reglementărilor. Legea Tarifului din 1930, semnată pe 17 iunie 1930, a impus cerințe de marcare pentru mecanismele și carcasele de ceas importate, stabilind în legislația SUA o obligație sistematică de a identifica țara de origine a componentelor ceasului. Un strat distinct a fost adăugat începând cu 1 mai 1936, conform acordului comercial dintre SUA și Elveția din acel an: un sistem de coduri din trei litere administrat de Chambre suisse de l'horlogerie, prin care exportatorii elvețieni ștampilau mecanismele destinate pieței americane cu coduri care identificau importatorul american. EXU, găsit pe multe piese Cartier destinate pieței americane, a fost codul atribuit Companiei European Watch and Clock. Un ceas semnat atât de Cartier, cât și de EWC, cu un cod de mecanism EXU și marcaje de import conform Legii din 1930, poartă o înregistrare stratificată a geografiei sale comerciale: Legea din 1930 guverna ce trebuia declarat, codul din 1936 identifica cui.
Marcajele EWC plasează o piesă într-o anumită ramură a afacerii (capitolul american al unei operațiuni comerciale transatlantice care s-a întins pe Paris, Londra și New York) și o conectează la aranjamentele instituționale specifice care au făcut posibilă prezența Cartier în America. Un ceas semnat atât de Cartier, cât și de EWC poartă, în marcajele sale, o înregistrare a geografiei comerciale a momentului său.
Surse
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (/bibliography/nadelhoffer/) (Thames and Hudson, 1984; revizuită 2007), pag. 166, 272 și altele.
