La European Watch and Clock Company (abbreviata come EWC, e talvolta EWCC) era un'azienda con sede a New York che ha funto da principale importatore e rivenditore di orologi Cartier, principalmente per il mercato americano, per gran parte del ventesimo secolo. La sua storia è legata al modo in cui Cartier operava nei mercati nazionali in un'epoca in cui l'assemblaggio di un orologio di pregio era di per sé un affare transnazionale.
Cartier, nel periodo dell'azienda di famiglia, non produceva i propri movimenti. Casse, quadranti ed elementi decorativi venivano prodotti o commissionati separatamente, e i movimenti erano forniti da produttori svizzeri, tra cui Jaeger-LeCoultre. Principalmente nel mercato americano, EWC era l'entità che univa questi fili: riceveva i componenti, completava l'assemblaggio a New York e vendeva gli orologi finiti tramite l'operazione di vendita al dettaglio di Cartier New York. L'azienda occupava un ruolo nel contesto americano in qualche modo analogo a quello che English Art Works Ltd e Wright & Davies occupavano a Londra, l'infrastruttura commerciale e manifatturiera dietro l'elegante showroom, tutto parte della più ampia rete di atelier di Cartier.
Il risultato, per chiunque esamini oggi un Cartier vintage destinato al mercato americano, è un orologio che può recare diverse firme contemporaneamente. Un quadrante potrebbe recare la scritta "Cartier", un movimento "European Watch & Clock Co.", e la cassa recare i punzoni di importazione americani, ciascuno a segnare una diversa tappa del viaggio dell'oggetto. Questa stratificazione di firme riflette la stratificazione delle origini dell'orologio: meccanismi svizzeri, design parigino, assemblaggio a New York, vendita americana.
I marchi di importazione americani trovati sui pezzi assemblati da EWC riflettono una specifica storia normativa. Il Tariff Act del 1930, firmato il 17 giugno 1930, imponeva requisiti di marcatura sui movimenti e sulle casse di orologi importati, stabilendo nella legge statunitense un obbligo sistematico di identificare il paese di origine dei componenti degli orologi. Uno strato distinto fu aggiunto dal 1° maggio 1936 in base all'accordo commerciale tra Stati Uniti e Svizzera di quell'anno: un sistema di codici a tre lettere amministrato dalla Chambre suisse de l'horlogerie, in base al quale gli esportatori svizzeri timbravano i movimenti destinati al mercato americano con codici che identificavano l'importatore statunitense. EXU, presente su molti pezzi Cartier destinati al mercato americano, era il codice assegnato alla European Watch and Clock Company. Un orologio firmato sia da Cartier che da EWC, con un codice movimento EXU e i punzoni di importazione del 1930 Act, reca una registrazione stratificata della sua geografia commerciale: il 1930 Act regolava ciò che doveva essere dichiarato, mentre il codice del 1936 identificava a chi.
I marchi EWC collocano un pezzo all'interno di un particolare filone dell'attività (il capitolo americano di un'operazione commerciale transatlantica che si estendeva tra Parigi, Londra e New York) e lo collegano agli specifici accordi istituzionali che hanno reso possibile la presenza americana di Cartier. Un orologio firmato sia da Cartier che da EWC porta, nelle sue marcature, una registrazione della geografia commerciale del suo momento.
Fonti
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), pagg. 166, 272 e segg.
