Η Ευρωπαϊκή Εταιρεία Ρολογιών (συντομογραφία EWC, και μερικές φορές EWCC) ήταν μια εταιρεία με έδρα τη Νέα Υόρκη που λειτουργούσε ως ο κύριος εισαγωγέας και λιανοπωλητής ρολογιών Cartier κυρίως για την αμερικανική αγορά κατά το μεγαλύτερο μέρος του εικοστού αιώνα. Η ιστορία της συνδέεται στενά με τον τρόπο που η Cartier λειτουργούσε στις εθνικές αγορές σε μια εποχή που η συναρμολόγηση ενός εκλεκτού ρολογιού ήταν από μόνη της μια διακρατική υπόθεση.
Η Cartier, κατά την περίοδο της οικογενειακής επιχείρησης, δεν κατασκεύαζε τους δικούς της μηχανισμούς. Κάσες, καντράν και διακοσμητικά στοιχεία παράγονταν ή παραγγέλλονταν ξεχωριστά, και οι μηχανισμοί προμηθεύονταν από Ελβετούς κατασκευαστές, συμπεριλαμβανομένης της Jaeger-LeCoultre. Κυρίως στην αμερικανική αγορά, η EWC ήταν η οντότητα που συνένωνε αυτά τα στοιχεία: παραλαμβάνοντας εξαρτήματα, ολοκληρώνοντας τη συναρμολόγηση στη Νέα Υόρκη, και πουλώντας τα ολοκληρωμένα ρολόγια μέσω της λιανικής λειτουργίας της Cartier Νέας Υόρκης. Η εταιρεία κατείχε έναν ρόλο στο αμερικανικό πλαίσιο κάπως ανάλογο με αυτόν που κατείχαν οι English Art Works Ltd και Wright & Davies στο Λονδίνο, την εμπορική και κατασκευαστική υποδομή πίσω από τον κομψό εκθεσιακό χώρο, όλα μέρος του ευρύτερου δικτύου ατελιέ της Cartier.
Το αποτέλεσμα, για όποιον εξετάζει σήμερα ένα vintage Cartier της αμερικανικής αγοράς, είναι ένα ρολόι που μπορεί να φέρει πολλές υπογραφές ταυτόχρονα. Ένα καντράν μπορεί να γράφει "Cartier", ένας μηχανισμός "European Watch & Clock Co.", και η κάσα να φέρει αμερικανικά σήματα εισαγωγής, καθένα να σηματοδοτεί ένα διαφορετικό στάδιο του ταξιδιού του αντικειμένου. Αυτή η πολυεπίπεδη υπογραφή αντικατοπτρίζει την πολυεπίπεδη προέλευση του ρολογιού: Ελβετικούς μηχανισμούς, παριζιάνικο σχέδιο, συναρμολόγηση στη Νέα Υόρκη, αμερικανική πώληση.
Τα αμερικανικά σήματα εισαγωγής που βρίσκονται σε κομμάτια συναρμολογημένα από την EWC αντικατοπτρίζουν μια συγκεκριμένη ρυθμιστική ιστορία. Ο Τελωνειακός Νόμος του 1930, που υπογράφηκε στις 17 Ιουνίου 1930, επέβαλε απαιτήσεις σήμανσης στους εισαγόμενους μηχανισμούς και τις κάσες ρολογιών, θεσπίζοντας στο δίκαιο των ΗΠΑ μια συστηματική υποχρέωση αναγνώρισης της χώρας προέλευσης των εξαρτημάτων ρολογιών. Ένα διακριτό επίπεδο προστέθηκε από την 1η Μαΐου 1936 βάσει της εμπορικής συμφωνίας ΗΠΑ-Ελβετίας εκείνου του έτους: ένα σύστημα κωδικών τριών γραμμάτων που διαχειρίζεται η Chambre suisse de l'horlogerie, βάσει του οποίου οι Ελβετοί εξαγωγείς σφράγιζαν μηχανισμούς που προορίζονταν για την αμερικανική αγορά με κωδικούς που αναγνώριζαν τον Αμερικανό εισαγωγέα. Ο κωδικός EXU, που βρέθηκε σε πολλά κομμάτια Cartier της αμερικανικής αγοράς, ήταν ο κωδικός που ανατέθηκε στην Ευρωπαϊκή Εταιρεία Ρολογιών. Ένα ρολόι υπογεγραμμένο τόσο από την Cartier όσο και από την EWC, με κωδικό μηχανισμού EXU και σήματα εισαγωγής του Νόμου του 1930, φέρει ένα πολυεπίπεδο αρχείο της εμπορικής του γεωγραφίας: ο Νόμος του 1930 καθόριζε τι έπρεπε να δηλωθεί, ο κωδικός του 1936 προσδιόριζε σε ποιον.
Οι σημάνσεις της EWC τοποθετούν ένα κομμάτι μέσα σε ένα συγκεκριμένο σκέλος της επιχείρησης (το αμερικανικό κεφάλαιο μιας διατλαντικής εμπορικής επιχείρησης που εκτεινόταν σε Παρίσι, Λονδίνο και Νέα Υόρκη) και το συνδέουν με τις συγκεκριμένες θεσμικές ρυθμίσεις που κατέστησαν δυνατή την παρουσία της Cartier στην Αμερική. Ένα ρολόι υπογεγραμμένο τόσο από την Cartier όσο και από την EWC φέρει, στις σημάνσεις του, ένα αρχείο της εμπορικής γεωγραφίας της εποχής του.
Πηγές
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; αναθεωρημένο 2007), σελ. 166, 272 και αλλού.
