A European Watch and Clock Company (abreviada como EWC, e por vezes EWCC) foi uma empresa sediada em Nova Iorque que serviu como principal importadora e retalhista de relógios Cartier, principalmente para o mercado americano, durante grande parte do século XX. A sua história está ligada à forma como a Cartier operava nos mercados nacionais numa época em que a montagem de um relógio de alta qualidade era, por si só, um empreendimento transnacional.
A Cartier não fabricava os seus próprios movimentos durante o período da empresa familiar. Caixas, mostradores e elementos decorativos eram produzidos ou encomendados separadamente, e os movimentos eram fornecidos por fabricantes suíços, incluindo a Jaeger-LeCoultre. No mercado americano, principalmente, a EWC era a entidade que unia esses elementos: recebia os componentes, concluía a montagem em Nova Iorque e vendia os relógios acabados através da operação de retalho da Cartier New York. A empresa ocupava, no contexto americano, um papel de certa forma análogo ao que a English Art Works Ltd e a Wright & Davies ocupavam em Londres, sendo a infraestrutura comercial e de fabrico por trás do elegante showroom, tudo parte da rede de ateliês mais ampla da Cartier.
O resultado, para qualquer pessoa que examine hoje um Cartier vintage do mercado americano, é um relógio que pode apresentar várias assinaturas de uma só vez. Um mostrador pode ter "Cartier", um movimento "European Watch & Clock Co.", e a caixa pode conter punções de importação americanas, cada uma marcando uma etapa diferente da jornada do objeto. Essa sobreposição de assinaturas reflete a sobreposição das origens do relógio: mecanismos suíços, design parisiense, montagem em Nova Iorque, venda americana.
As marcações de importação americanas encontradas em peças montadas pela EWC refletem uma história regulatória específica. A Lei Aduaneira de 1930, assinada em 17 de junho de 1930, impôs requisitos de marcação em movimentos e caixas de relógios importados, estabelecendo na lei dos EUA uma obrigação sistemática de identificar o país de origem dos componentes do relógio. Uma camada distinta foi adicionada a partir de 1º de maio de 1936, sob o acordo comercial EUA-Suíça daquele ano: um sistema de código de três letras administrado pela Chambre suisse de l'horlogerie, sob o qual os exportadores suíços estampavam os movimentos destinados ao mercado americano com códigos que identificavam o importador dos EUA. EXU, encontrado em muitas peças Cartier do mercado americano, era o código atribuído à European Watch and Clock Company. Um relógio assinado tanto pela Cartier quanto pela EWC, com um código de movimento EXU e punções de importação da Lei de 1930, carrega um registo em camadas da sua geografia comercial: a Lei de 1930 regia o que tinha de ser declarado; o código de 1936 identificava a quem.
As marcações da EWC situam uma peça dentro de uma vertente particular do negócio (o capítulo americano de uma operação comercial transatlântica que abrangia Paris, Londres e Nova Iorque) e a conectam aos arranjos institucionais específicos que tornaram possível a presença americana da Cartier. Um relógio assinado tanto pela Cartier quanto pela EWC carrega, nas suas marcações, um registo da geografia comercial do seu momento.
Fontes
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; revista em 2007), págs. 166, 272 e segs.
