Il Tank è l'orologio da polso rettangolare di Cartier, concepito intorno al 1917 ed entrato in produzione per la prima volta nel 1919, ancora oggi in produzione continua, il che lo rende uno dei design di orologi più longevi della storia. La sua forma, un rettangolo pulito con due barre parallele che si estendono dalla cassa per tenere il cinturino, è tra le più riconoscibili nell'orologeria.
Il nome si riferisce al carro armato militare, che aveva fatto il suo drammatico debutto sul fronte occidentale nel 1916 durante la Prima Guerra Mondiale. Visti dall'alto, i primi carri armati avevano un profilo di corpo rettangolare fiancheggiato dai lunghi cingoli su entrambi i lati, una silhouette che l'orologio Tank richiama.
Ciò che il Tank rappresentava tecnicamente era una rottura con le forme di cassa arrotondate, a cuscino e ovali che avevano dominato il design degli orologi da polso iniziali. L'angolo retto fu una scelta audace, richiedeva un taglio preciso del movimento per adattarsi a una cassa rettangolare e richiedeva un approccio diverso a come le anse (le estensioni che tenevano il cinturino) si collegavano alla cassa. La soluzione, le barre laterali gemelle (brancards), divenne parte dell'identità dell'orologio.
Cassa e Quadrante
Il classico Tank presenta un quadrante rettangolare bianco o argentato incorniciato dai due brancards verticali. Numeri romani corrono intorno all'anello dei minuti nello stile distintivo di Cartier: il XII in alto spesso leggermente più grande, il VI in basso talvolta sostituito da un piccolo contatore dei secondi nei primi esempi. Una fine minuteria a chemin de fer circonda i numeri. Le lancette sono in acciaio azzurrato, tipicamente nel profilo a spada (épée) che divenne uno degli elementi più riconoscibili della maison. La corona di carica porta un cabochon di zaffiro blu, un dettaglio condiviso in tutta la gamma di orologi Cartier da questo periodo in poi. La firma "Cartier" si trova sul quadrante, solitamente sotto il XII. Le dimensioni dei primi orologi Tank sono modeste per gli standard moderni, le proporzioni della cassa progettate per un'epoca in cui gli orologi da polso erano ancora considerati gioielli piuttosto che strumenti sportivi.
Varianti
Nel corso della sua lunga storia produttiva, il Tank è apparso in numerose varianti. Il Tank Louis Cartier utilizza anse curve, il Tank Américaine ha una cassa curva, il Tank Française utilizza un bracciale metallico integrato nel design, il Tank Chinoise applica dettagli in stile chinoiserie alla cassa e il Tank à Guichet del 1928 ha sostituito le lancette convenzionali con aperture per ore e minuti saltanti. Il Cartier London Enamel Tank mostra come il design sia stato adattato con smalto decorativo dal laboratorio di Londra.
Il Tank trovò ammiratori famosi quasi immediatamente. Rudolph Valentino insistette per indossarne uno nel suo film del 1926 Il figlio dello sceicco, un principe arabo nel deserto che sfoggiava un orologio da polso francese, l'anacronismo apparentemente non disturbando nessuno dei soggetti coinvolti.
La lunga produzione del Tank significa che gli esemplari variano considerevolmente nei loro movimenti firmati, punzoni della cassa e tipografia del quadrante. I pezzi destinati al mercato americano erano spesso assemblati o venduti dalla European Watch & Clock Company, la cui firma compare sui movimenti piuttosto che sui quadranti.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 2 (“Louis, 1898–1919”) e cap. 5 (“Stones Paris: Early 1920s”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; rivisto 2007), cit. p. 305
- Wikipedia: Cartier Tank
