Il Tank Chinoise fu introdotto nel 1922, tre anni dopo che l'originale Cartier Tank aveva stabilito la sua forma di cassa rettangolare. Laddove il Tank standard è definito dai suoi brancards paralleli e puliti (i binari laterali verticali che fiancheggiano il quadrante), la variante Chinoise aggiunge un sistema di barre orizzontali che incrociano tali brancards a intervalli, creando una struttura a staffa che si presenta come una netta deviazione visiva dal design originale.
Design e Ispirazione della Cassa
Le traverse orizzontali del Tank Chinoise intendevano evocare le travi orizzontali stratificate dell'architettura dei portici dei templi cinesi, un riferimento visivo che colloca l'orologio nell'ambito del più ampio impegno di Cartier nell'Art Déco con l'estetica dell'Asia orientale. Durante gli anni '20, i designer di Cartier attinsero a fonti provenienti da tutta l'Asia: la geometria persiana e islamica, il vocabolario decorativo indiano e le forme architettoniche e decorative della Cina e del Giappone compaiono tutti negli oggetti di questo periodo, inclusi portacipria, portasigarette, orologi da tavolo e orologi da polso.
Le casse prodotte negli anni '20 sono tipicamente in platino o oro giallo. Il quadrante è standard per la forma Tank del periodo: numeri romani, lancette in acciaio azzurrato e una corona con cabochon. Le barre orizzontali si posizionano sopra i brancards senza racchiudere il movimento, funzionando come elementi architettonici puramente decorativi applicati alla struttura esterna della cassa.
Rarità e Record d'Asta
Il Tank Chinoise dalla produzione originale degli anni '20 e '30 è tra le più rare varianti di Tank. La piccola produzione totale riflette sia la natura specializzata del design sia le tirature limitate tipiche delle forme di cassa più sperimentali di Cartier in quel periodo. Esemplari vintage in platino dagli anni tra le due guerre sono particolarmente rari: Christie's ha descritto un Tank Chinoise in platino venduto nel novembre 2022 come uno dei circa dieci pezzi di questo tipo noti per essere stati offerti pubblicamente. Le apparizioni all'asta tendono ad attirare un'attenzione significativa da parte dei collezionisti specialisti, in parte a causa della rarità e in parte perché la struttura a barra trasversale del Chinoise è immediatamente distintiva e ben documentata nella letteratura accademica sugli orologi Cartier.
Il Tank Chinoise non deve essere confuso con altri orologi Cartier che presentano decorazioni in stile chinoiserie applicate al quadrante o alla superficie della cassa: la caratteristica distintiva della variante Chinoise è specificamente il sistema strutturale di barre orizzontali sopra i brancards, non i motivi decorativi cinesi in smalto o incisione.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
