De Tank Chinoise werd geïntroduceerd in 1922, drie jaar nadat de originele Cartier Tank zijn rechthoekige kastvorm had gevestigd. Waar de standaard Tank wordt gekenmerkt door zijn strakke parallelle brancards (de verticale zijrails die de wijzerplaat flankeerden), voegt de Chinoise-variant een systeem toe van horizontale balken die deze brancards met tussenpozen kruisen, waardoor een beugelachtige structuur ontstaat die visueel duidelijk afwijkt van het oorspronkelijke ontwerp.
Kastontwerp en Inspiratie
De horizontale dwarsbalken van de Tank Chinoise waren bedoeld om de gelaagde horizontale balken van de architectuur van Chinese tempelportieken op te roepen, een visuele verwijzing die het horloge plaatst binnen Cartier's bredere Art Deco-betrokkenheid bij Oost-Aziatische esthetiek. Tijdens de jaren 1920 putten de ontwerpers van Cartier uit bronnen uit heel Azië: Perzische en Islamitische geometrie, Indiaas decoratief vocabulaire, en de architectonische en decoratieve vormen van China en Japan verschijnen allemaal in objecten uit deze periode, waaronder make-updoosjes, sigarettendoosjes, klokken en horloges.
De kasten geproduceerd in de jaren 1920 zijn typisch van platina of geelgoud. De wijzerplaat is standaard voor de Tank-vorm van die periode: Romeinse cijfers, blauwstalen wijzers en een cabochon-kroon. De horizontale balken liggen over de brancards zonder het uurwerk te omsluiten, en fungeren als puur decoratieve architectonische elementen die op de buitenste kaststructuur zijn aangebracht.
Zeldzaamheid en Veilingrecord
De Tank Chinoise uit de oorspronkelijke productie van de jaren 1920 en 1930 behoort tot de zeldzaamste van alle Tank-varianten. De geringe totale productie weerspiegelt zowel de gespecialiseerde aard van het ontwerp als de beperkte productiecycli die typerend waren voor Cartier's meer experimentele kastvormen in die periode. Vintage exemplaren in platina uit het interbellum zijn bijzonder zeldzaam: Christie's beschreef een platina Tank Chinoise die in november 2022 werd verkocht als een van ongeveer tien dergelijke stukken die bekend staan als openbaar aangeboden. Veilingoptredens trekken vaak veel aandacht van gespecialiseerde verzamelaars, deels vanwege de zeldzaamheid en deels omdat de dwarsbalkstructuur van de Chinoise onmiddellijk onderscheidend is en goed gedocumenteerd in de wetenschappelijke literatuur over Cartier-horloges.
De Tank Chinoise moet niet worden verward met andere Cartier-horloges met chinoiserie-decoratie aangebracht op de wijzerplaat of het kastoppervlak: het bepalende kenmerk van de Chinoise-variant is specifiek het structurele horizontale balksysteem over de brancards, niet decoratieve Chinese motieven in email of gravure.
Bronnen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
