Durante la mayor parte de su historia, Cartier utilizó una red de talleres independientes para producir sus joyas, relojes de sobremesa, relojes de pulsera y objetos decorativos. El sistema era una práctica habitual entre las grandes maisons parisinas: la casa diseñaba y vendía, mientras que los talleres contratados fabricaban. Con el tiempo, sin embargo, el panorama se volvió más complejo. La sucursal de Londres desarrolló una importante capacidad de fabricación interna a partir de la década de 1920, la sucursal de Nueva York internalizó parte de la producción, e incluso París se orientó hacia un mayor control interno a partir de la década de 1930. La relación entre Cartier y sus proveedores nunca fue un simple acuerdo de subcontratación, fue un ecosistema cambiante de talleres contratados, asociaciones exclusivas y artesanos internos que evolucionó de manera diferente en cada ciudad.
París: Los Orfebres
Dos talleres dominaron la producción de joyas de Cartier París a finales del siglo XIX y principios del XX. Henri Lavabre, trabajando desde su taller en la rue Tiquetonne, se convirtió quizás en el mayor proveedor de la firma. En 1906, firmó un contrato de exclusividad de quince años con Cartier, un acuerdo inusual que vinculaba a todo su taller a una única casa. Lavabre fabricó todo tipo de objetos, desde tiaras hasta relojes, en oro y esmalte. Su marca de orfebre aparece en piezas documentadas desde el Estilo Guirnalda hasta el período Art Decó, incluyendo una tiara de 1913 que ahora se encuentra en el Victoria and Albert Museum.
Henri Picq fue el otro orfebre principal, especializado en piezas de alta joyería. Su marca aparece en piezas de Cartier aproximadamente desde 1900 hasta 1915, incluyendo joyas de platino y diamantes de la Belle Époque. También contribuyó al huevo de Pascua estilo Fabergé de 1906, que ahora se encuentra en el Metropolitan Museum of Art.
Juntos, Lavabre y Picq fueron responsables de la construcción física de gran parte de lo que el mundo percibió como "Cartier" durante las décadas formativas de la firma.
París: Los Proveedores Especializados
Más allá de los orfebres principales, otros talleres parisinos suministraron piezas terminadas en sus áreas de especialización:
- Rubel Freres suministró joyas terminadas a la sucursal de París, produciendo piezas completas a partir de los diseños de Cartier.
- Strauss, Allard et Meyer (punzón "SAM") se especializó en estuches de tocador de laca, esmalte y chinoiserie. Suministraron a Cartier Nueva York a partir de 1912.
- Verger Freres produjo estuches de tocador, pitilleras y pequeños objetos, frecuentemente en laca y esmalte.
Estas firmas eran empresas independientes con sus propios punzones y sus propias historias. Cuando una pieza de Cartier aparece hoy en una subasta, un especialista que examine el trabajo de metal a menudo encontrará dos marcas: la inscripción de venta al por menor de Cartier y el punzón del fabricante del taller que la construyó.
París: El Relojero
Maurice Couet ocupó una posición única. Su taller en el número 53 de la rue Lafayette, establecido en 1919 con el respaldo de Cartier, produjo los relojes misteriosos y los relojes de pórtico que se encuentran entre los objetos técnicamente más ambiciosos que la firma jamás ofreció. El mecanismo del reloj misterioso, en el que las manecillas parecen flotar en el aire dentro de una esfera de cristal, requería una combinación de relojería, talla de cristal y trabajo decorativo en metal que ningún otro taller intentó a la misma escala.
París: El Proveedor de Movimientos
Edmond Jaeger y su firma Jaeger-LeCoultre suministraron movimientos ultrafinos a Cartier a partir de 1907. La relación comenzó cuando Louis Cartier desafió a Jaeger a producir un movimiento lo suficientemente delgado para los relojes de pulsera planos que quería diseñar. Los movimientos resultantes impulsaron el Tank, el Santos y la mayor parte de la producción inicial de relojes de pulsera de Cartier.
Londres: Fabricación Interna
La sucursal de Londres tomó un camino diferente al de París. Donde la operación parisina dependía de talleres externos, Cartier Londres se orientó hacia la producción interna a partir de la década de 1920. English Art Works (EAW), inicialmente una firma independiente bajo Louis Devaux, se integró tan estrechamente con la sucursal de Londres que finalmente ocupó sus propias instalaciones dentro del edificio de 175 New Bond Street. EAW produjo joyas, cajas de relojes y objetos, otorgando a Londres una capacidad de fabricación propia que París no tuvo hasta más tarde.
Wright & Davies, una firma independiente en Clerkenwell, fabricó las cajas de reloj que definieron el período más distintivo de la sucursal de Londres bajo Jean-Jacques Cartier en las décadas de 1960 y 1970. El Crash, el Pebble y las formas geométricas de las cajas (Octagonal, Decagonal) fueron todas hechas a mano en Wright & Davies, y luego llevadas a New Bond Street para el ajuste de los movimientos por el maestro relojero Eric Denton. El modelo de Londres estaba más cerca de un taller verticalmente integrado de lo que París lo estuvo nunca durante el período familiar.
Nueva York y la Evolución Posterior
Cartier Nueva York también desarrolló cierta capacidad de fabricación, aunque siguió dependiendo en gran medida de las piezas enviadas desde París. La sucursal de Nueva York mantuvo su propio taller para reparaciones, alteraciones y parte de la producción original, mientras importaba productos terminados y piedras sueltas de París para su clientela estadounidense.
Para la década de 1930, incluso la operación de París estaba cambiando. El modelo de contratista puro de la era Lavabre dio paso a una integración más estrecha, con algunos talleres moviéndose físicamente más cerca o incluso dentro de las propias instalaciones de Cartier. La tendencia hacia la producción interna se aceleró después de que la familia vendiera el negocio en las décadas de 1960 y 1970, y el Cartier reunificado del período post-familiar finalmente internalizó gran parte de su fabricación.
Los Diseñadores
Ya fuera la producción interna o externa, los diseños se originaron con el propio personal de Cartier: Charles Jacqueau y Alexandre Genaille en París, Pierre Lemarchand (los broches de pantera y pájaro), Rupert Emmerson y Dennis Gardner en Londres. El diseñador dibujaba, el taller construía. En Londres, donde EAW se encontraba físicamente dentro del edificio, la línea entre el diseño y la ejecución era más corta. En París, donde los talleres externos trabajaban a partir de dibujos detallados y modelos de cera, la separación era más formal.
Leyendo los Punzones
Para coleccionistas y estudiosos, el punzón del fabricante en la orfebrería es a menudo la clave para comprender cuándo, dónde y por quién fue realmente construida una pieza. Una pieza que lleva tanto la inscripción de venta al por menor de Cartier como un punzón de fabricante de Lavabre o Picq cuenta una historia diferente a la de una hecha enteramente dentro de English Art Works. La creciente atención académica a estas marcas, impulsada en parte por especialistas de casas de subastas e investigadores independientes, ha comenzado a recuperar las identidades de los talleres que el nombre minorista había oscurecido durante mucho tiempo.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado 2007)
- Judy Rudoe, Cartier 1900-1939 (British Museum Press, 1997)
