Louis Devaux se incorporó a Cartier Paris directamente desde la prestigiosa escuela de negocios HEC y rápidamente se convirtió en el secretario personal de Louis Cartier. Astuto, organizado y ambicioso, su compostura y su manera racional resultaron invaluables al tratar con su jefe, a veces irascible. Ascendió hasta convertirse en director de la sucursal de París, y fue Devaux quien desempeñó un papel decisivo en la contratación de Roger Chalopin, otra mente brillante que desempeñaría un papel importante en el futuro de la empresa.
Los años de guerra
Cuando estalló la guerra en 1939, Devaux, de treinta y dos años, cambió su cargo al frente de 13 Rue de la Paix por el servicio militar. Escribiendo desde el frente en medio de un frío intenso, le preocupaba no solo morir, sino también lo que le pasaría a Cartier si lo mataban. Fue condecorado con la Croix de Guerre por ser el primer francés en derribar un avión enemigo, pero en 1940 había sido capturado después de que sus generales posicionaran sus cañones en la cima de una colina, olvidando aparentemente que un arma no puede disparar por debajo de la horizontal. Los alemanes solo tuvieron que escalar desde abajo para apoderarse de ellos.
Pierre Cartier hizo campaña incansablemente para la liberación de Devaux. Tomó más de dos años. Tras ser liberado en septiembre de 1942, Devaux llegó a Suiza y telegrafió a Cartier buscando un paso seguro a París ocupado. Fue la viuda de Louis Cartier, Jacqui, quien ayudó, contactando a un amigo en Berna. Una semana después, Devaux regresó a 13 Rue de la Paix.
Presidente de Cartier Paris
Louis Cartier había fallecido mientras Devaux aún era prisionero. Pierre pidió entonces a Devaux que asumiera el papel de presidente de la empresa. Además de mantener el negocio en funcionamiento, Devaux participó activamente en la red de resistencia gaullista, decidido a evitar una adquisición alemana de la empresa. Estimó que los especialistas de Cartier representaban aproximadamente un tercio de todos los artesanos joyeros de Francia, lo que hacía esencial resistir. Bajo su dirección, se estableció una nueva empresa independiente, Cartier Mónaco, para proteger las existencias de incautaciones.
"Si no hubiéramos resistido, la Casa habría sido desmembrada y habría sido difícil reconstruirla después."
La reputación de Devaux en tiempos de guerra se extendió mucho más allá del mundo de la joyería. Fue nominado por encima de Francois Mitterrand para la presidencia de la Federación Nacional de Prisioneros de Guerra. Durante el resto de su vida, Mitterrand, el futuro presidente de Francia, se referiría a su amigo Devaux como «¡mon president!»
También ayudó a Jean-Jacques Cartier a nivel personal, haciendo un peligroso viaje por Francia en tiempos de guerra para ayudar a asegurar el matrimonio de Jean-Jacques. La historia completa, incluyendo el propio recuerdo de Jean-Jacques, se encuentra en The Cartiers, cap. 9.
Cartier Nueva York
Después de la guerra, Pierre persuadió al reacio Devaux para que se mudara a Nueva York y ayudara a dirigir Cartier Nueva York. Los dos se habían reunido con el presidente Roosevelt durante la guerra para discutir información confidencial relacionada con el trabajo de Resistencia de Devaux, y Pierre lo consideraba el mejor gerente que conocía. Devaux finalmente aceptó en 1947, aunque era profundamente consciente de ocupar el lugar de Pierre. Más tarde regresó a París, pero los años en América habían cambiado su perspectiva y finalmente decidió dejar la empresa, una decisión que causó una considerable decepción a Pierre.
Fuentes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), págs. 318, 386-387, 420-425, 449-451
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joyeros Extraordinarios (Thames and Hudson, 1984; revisado en 2007), citado en págs. 313, 331 y ss.
- "Louis Devaux", L'Entreprise, n.º 641, 23 de diciembre de 1967, págs. 45-53 (a través de la base de datos CNRS Lyon Patronat)
