Louis Devaux s-a alăturat Cartier Paris imediat după absolvirea prestigioasei școli de afaceri HEC și a devenit rapid secretarul personal al lui Louis Cartier. Perspicace, organizat și ambițios, maniera sa calmă și rațională s-a dovedit a fi de neprețuit în relația cu șeful său, uneori irascibil. A ajuns director al filialei din Paris, iar Devaux a jucat un rol esențial în angajarea lui Roger Chalopin, o altă minte ascuțită care avea să joace un rol important în viitorul firmei.
Anii de război
Când a izbucnit războiul în 1939, Devaux, în vârstă de treizeci și doi de ani, a părăsit rolul său de conducere la 13 Rue de la Paix pentru serviciul militar. Scris de pe front, într-un frig intens, era îngrijorat nu doar de moarte, ci și de ce s-ar întâmpla cu Cartier dacă ar fi ucis. A fost decorat cu Crucea de Război pentru că a fost primul francez care a doborât un avion inamic, dar până în 1940 fusese capturat după ce generalii săi i-au poziționat tunurile în vârful unui deal, uitând, se pare, că un tun nu poate trage sub orizontală. Germanilor nu le-a rămas decât să urce de jos pentru a le cuceri.
Pierre Cartier a militat neobosit pentru eliberarea lui Devaux. A durat mai mult de doi ani. După ce a fost eliberat în septembrie 1942, Devaux a ajuns în Elveția și a trimis o telegramă la Cartier, solicitând un pasaj sigur către Parisul ocupat. Văduva lui Louis Cartier, Jacqui, a fost cea care l-a ajutat, contactând o prietenă din Berna. O săptămână mai târziu, Devaux era înapoi la 13 Rue de la Paix.
Președinte al Cartier Paris
Louis Cartier murise în timp ce Devaux era încă prizonier. Pierre i-a cerut acum lui Devaux să preia rolul de președinte al companiei. Pe lângă menținerea afacerii în funcțiune, Devaux a fost implicat activ în rețeaua de rezistență gaullistă, hotărât să prevină o preluare germană a firmei. El a estimat că specialiștii Cartier reprezentau aproximativ o treime din toți artizanii de bijuterii din Franța, ceea ce făcea rezistența esențială. Sub îndrumarea sa, o nouă companie independentă, Cartier Monaco, a fost înființată pentru a proteja stocurile de confiscare.
„Dacă nu am fi rezistat, Casa ar fi fost dezmembrată și ar fi fost dificil să o reconstruim mai târziu.”
Statutul lui Devaux din timpul războiului s-a extins mult dincolo de lumea bijuteriilor. A fost nominalizat în detrimentul lui Francois Mitterrand pentru președinția Federației Naționale a Prizonierilor de Război. Pentru tot restul vieții sale, Mitterrand, viitorul președinte al Franței, se referea la prietenul său Devaux ca „mon president!”
De asemenea, l-a ajutat pe Jean-Jacques Cartier la nivel personal, făcând o călătorie periculoasă în timpul războiului prin Franța pentru a ajuta la asigurarea căsătoriei lui Jean-Jacques. Povestea completă, inclusiv amintirile lui Jean-Jacques, se găsește în The Cartiers, cap. 9.
Cartier New York
După război, Pierre l-a convins pe Devaux, reticent, să se mute la New York și să ajute la conducerea Cartier New York. Cei doi se întâlniseră cu președintele Roosevelt în timpul războiului pentru a discuta informații confidențiale legate de munca de Rezistență a lui Devaux, iar Pierre îl considera cel mai bun manager pe care îl cunoștea. Devaux a acceptat în cele din urmă în 1947, deși era profund conștient că prelua responsabilitățile lui Pierre. Ulterior s-a întors la Paris, dar anii petrecuți în America îi schimbaseră perspectiva și a ales în cele din urmă să părăsească firma, o decizie care i-a provocat lui Pierre o considerabilă dezamăgire.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), pag. 318, 386-387, 420-425, 449-451
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Bijutieri Extraordinari (Thames and Hudson, 1984; revizuit 2007), citat pag. 313, 331 et al.
- „Louis Devaux”, L'Entreprise, nr. 641, 23 decembrie 1967, pag. 45-53 (prin baza de date CNRS Lyon Patronat)
