Louis Devaux trat direkt nach seinem Abschluss an der renommierten Wirtschaftshochschule HEC bei Cartier Paris ein und wurde schnell der persönliche Sekretär von Louis Cartier. Klug, organisiert und ehrgeizig, erwies sich seine gefasste und rationale Art als unschätzbar wertvoll im Umgang mit seinem manchmal jähzornigen Chef. Er stieg zum Direktor der Pariser Filiale auf, und Devaux war maßgeblich an der Einstellung von Roger Chalopin beteiligt, einem weiteren scharfen Geist, der eine wichtige Rolle in der Zukunft des Unternehmens spielen sollte.
Die Kriegsjahre
Als 1939 der Krieg ausbrach, tauschte der zweiunddreißigjährige Devaux seine Rolle als Leiter der 13 Rue de la Paix gegen den Militärdienst. Von der Front bei eisiger Kälte schrieb er, dass er sich nicht nur um seinen eigenen Tod sorgte, sondern auch darum, was mit Cartier geschehen würde, wenn er getötet würde. Er wurde mit dem Croix de Guerre ausgezeichnet, weil er der erste Franzose war, der ein feindliches Flugzeug abschoss, doch bis 1940 geriet er in Gefangenschaft, nachdem seine Generäle seine Kanonen auf der Spitze eines Hügels positioniert hatten, offenbar vergessend, dass eine Kanone nicht unterhalb der Horizontalen schießen kann. Die Deutschen mussten nur von unten heraufklettern, um sie zu erbeuten.
Pierre Cartier setzte sich unermüdlich für Devaux' Freilassung ein. Es dauerte mehr als zwei Jahre. Nach seiner Befreiung im September 1942 gelangte Devaux in die Schweiz und kabelte Cartier, um sichere Passage ins besetzte Paris zu erbitten. Es war Louis Cartiers Witwe, Jacqui, die half, indem sie einen Freund in Bern kontaktierte. Eine Woche später war Devaux zurück in der 13 Rue de la Paix.
Vorsitzender von Cartier Paris
Louis Cartier war gestorben, während Devaux noch Gefangener war. Pierre bat Devaux nun, die Rolle des Unternehmensvorsitzenden zu übernehmen. Devaux war nicht nur damit beschäftigt, das Geschäft am Laufen zu halten, sondern auch aktiv im gaullistischen Widerstandsnetzwerk engagiert, entschlossen, eine deutsche Übernahme des Unternehmens zu verhindern. Er schätzte, dass die Spezialisten von Cartier etwa ein Drittel aller Schmuckhandwerker in Frankreich ausmachten, was Widerstand unerlässlich machte. Unter seiner Führung wurde eine neue unabhängige Cartier Monaco Gesellschaft gegründet, um Bestände vor Beschlagnahmung zu schützen.
„Hätten wir uns nicht gewehrt, wäre das Haus zerstückelt worden und es wäre schwierig gewesen, es später wieder aufzubauen.“
Devaux's Ansehen während des Krieges reichte weit über die Schmuckwelt hinaus. Er wurde gegenüber Francois Mitterrand für die Präsidentschaft der Nationalen Föderation der Kriegsgefangenen nominiert. Für den Rest seines Lebens würde Mitterrand, der zukünftige Präsident Frankreichs, seinen Freund Devaux als „mon president!“ bezeichnen.
Er half auch Jean-Jacques Cartier auf persönlicher Ebene, indem er eine gefährliche Kriegsreise durch Frankreich unternahm, um Jean-Jacques' Heirat zu sichern. Die vollständige Geschichte, einschließlich Jean-Jacques' eigener Erinnerung, findet sich in The Cartiers, Kap. 9.
Cartier New York
Nach dem Krieg überredete Pierre den widerwilligen Devaux, nach New York zu ziehen und beim Betrieb von Cartier New York zu helfen. Die beiden hatten sich während des Krieges mit Präsident Roosevelt getroffen, um vertrauliche Informationen bezüglich Devaux' Widerstandsarbeit zu besprechen, und Pierre hielt ihn für den besten Manager, den er kannte. Devaux nahm schließlich 1947 an, obwohl er sich der großen Verantwortung bewusst war, in Pierres Fußstapfen zu treten. Später kehrte er nach Paris zurück, aber die Jahre in Amerika hatten seine Einstellung verändert, und er entschied sich letztendlich, das Unternehmen zu verlassen, eine Entscheidung, die Pierre erhebliche Enttäuschung bereitete.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), S. 318, 386-387, 420-425, 449-451
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Juweliere der Extraklasse (Thames and Hudson, 1984; überarbeitet 2007), zitiert S. 313, 331 u.a.
- „Louis Devaux“, L'Entreprise, Nr. 641, 23. Dezember 1967, S. 45-53 (über die CNRS Lyon Patronat Datenbank)
