Louis Devaux si unì a Cartier Paris subito dopo essere uscito dalla prestigiosa scuola di business HEC e divenne rapidamente il segretario personale di Louis Cartier. Astuto, organizzato e ambizioso, il suo modo di fare composto e razionale si rivelò prezioso nel trattare con il suo capo, talvolta irascibile. Si elevò fino a diventare direttore della filiale di Parigi, e fu Devaux a svolgere un ruolo fondamentale nell'assunzione di Roger Chalopin, un'altra mente brillante che avrebbe avuto un ruolo importante nel futuro dell'azienda.
Gli anni di guerra
Quando scoppiò la guerra nel 1939, il trentaduenne Devaux scambiò il suo ruolo di capo del 13 Rue de la Paix con il servizio militare. Scrivendo dal fronte in un freddo intenso, si preoccupava non solo di morire, ma di cosa sarebbe successo a Cartier se fosse stato ucciso. Fu insignito della Croix de Guerre per essere stato il primo francese ad abbattere un aereo nemico, ma nel 1940 era stato catturato dopo che i suoi generali avevano posizionato i suoi cannoni sulla cima di una collina, apparentemente dimenticando che un cannone non può sparare al di sotto dell'orizzontale. I tedeschi dovettero solo salire dal basso per impossessarsene.
Pierre Cartier si adoperò instancabilmente per il rilascio di Devaux. Ci vollero più di due anni. Dopo essere stato liberato nel settembre 1942, Devaux raggiunse la Svizzera e telegrafò a Cartier chiedendo un passaggio sicuro per Parigi occupata. Fu la vedova di Louis Cartier, Jacqui, ad aiutarlo, contattando un amico a Berna. Una settimana dopo, Devaux era di nuovo al 13 Rue de la Paix.
Presidente di Cartier Paris
Louis Cartier era morto mentre Devaux era ancora prigioniero. Pierre ora chiese a Devaux di assumere il ruolo di presidente dell'azienda. Oltre a mantenere l'attività in funzione, Devaux era attivamente coinvolto nella rete di resistenza gollista, determinato a prevenire un'acquisizione tedesca dell'azienda. Stimò che gli specialisti di Cartier rappresentassero circa un terzo di tutti gli artigiani orafi in Francia, rendendo essenziale resistere. Sotto la sua guida, fu istituita una nuova società indipendente Cartier Monaco per proteggere le scorte dal sequestro.
"Se non avessimo resistito, la Casa sarebbe stata smembrata e sarebbe stato difficile ricostruirla in seguito."
La reputazione di Devaux in tempo di guerra si estese ben oltre il mondo della gioielleria. Fu nominato al posto di Francois Mitterrand per la presidenza della Federazione Nazionale dei Prigionieri di Guerra. Per il resto della sua vita, Mitterrand, il futuro presidente di Francia, si sarebbe riferito al suo amico Devaux come "mon president!"
Aiutò anche Jean-Jacques Cartier a livello personale, intraprendendo un pericoloso viaggio in tempo di guerra attraverso la Francia per aiutare a garantire il matrimonio di Jean-Jacques. La storia completa, inclusa la testimonianza di Jean-Jacques, è in The Cartiers, cap. 9.
Cartier New York
Dopo la guerra, Pierre persuase il riluttante Devaux a trasferirsi a New York e ad aiutare a gestire Cartier New York. I due si erano incontrati con il presidente Roosevelt durante la guerra per discutere informazioni confidenziali relative al lavoro di Resistenza di Devaux, e Pierre lo considerava il miglior manager che conoscesse. Devaux alla fine accettò nel 1947, sebbene fosse profondamente consapevole di prendere il posto di Pierre. In seguito tornò a Parigi, ma gli anni in America avevano cambiato la sua prospettiva e alla fine scelse di lasciare l'azienda, una decisione che causò a Pierre una notevole delusione.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), pp. 318, 386-387, 420-425, 449-451
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; edizione rivista 2007), cit. pp. 313, 331 e segg.
- "Louis Devaux", L'Entreprise, n. 641, 23 dicembre 1967, pp. 45-53 (tramite il database CNRS Lyon Patronat)
