Pierre Camille Cartier (10 marzo 1878 – 27 ottobre 1964) fu il secondo dei tre figli di Alfred Cartier e colui che costruì la presenza dell'azienda in America. Mentre il fratello maggiore Louis gestiva la sede di Parigi e il fratello minore Jacques quella di Londra, Pierre era responsabile di New York. Aveva anche una sorella, Suzanne, che sposò Jacques Worth della famiglia di alta moda.
Inizi di carriera e Russia
L'inizio della carriera di Pierre prese una svolta insolita quando Alfred lo inviò in Russia per studiare le condizioni politiche ed economiche sotto lo Zar Nicola II e per osservare i metodi di lavoro di Peter Carl Fabergé, allora all'apice della sua reputazione. Cartier aveva aperto filiali espositive temporanee a San Pietroburgo, e questa ricognizione plasmò la comprensione di Pierre su come i beni di lusso attraversassero i confini culturali. Il clima politico in Russia, in peggioramento, portò infine la famiglia a reindirizzare le proprie ambizioni internazionali verso gli Stati Uniti.
New York
Pierre aveva aperto inizialmente la filiale di Londra, al 4 di New Burlington Street, prima di affidarla al fratello minore Jacques intorno al 1906. Jacques la trasferì poi al 175 di New Bond Street nel 1909, lo stesso anno in cui Pierre fondò la filiale di New York al 712 della Fifth Avenue. Il successo fu immediato. I suoi clienti provenivano dalle grandi dinastie industriali e finanziarie dell'epoca: i Vanderbilt, i Morgan, i Ford, i Rockefeller e molti altri, incluse le famiglie Leeds, Unzue, Blumenthal e Lydig. Il talento particolare di Pierre risiedeva nelle relazioni personali: divenne non solo un gioielliere ma un amico per molte di queste famiglie. Tra le sue commissioni più celebri vi fu una collana di perle naturali realizzata per Marjorie Merriweather Post.
L'11 novembre 1913, Pierre allestì a New York una mostra intitolata "Gioielli creati dai Signori Cartier, di ispirazione indiana, persiana, araba, russa e cinese". Delle cinquanta opere esposte, venti erano in stile indiano, riportate da Jacques dai suoi viaggi. Fu una dichiarazione d'intenti audace nel mercato americano.
Una delle prime transazioni più celebri fu la vendita del Diamante Hope, per un breve periodo in possesso della famiglia Cartier, prima di essere venduto a Evalyn Walsh McLean. Secondo Éric Nussbaum, Direttore della Cartier Art Collection a Ginevra, Louis Cartier si trovava in Russia in quel periodo, per consegnare una tiara kokoshnik incastonata con grandi zaffiri cabochon e diamanti alla Granduchessa Maria Feodorovna. Pierre gli telegrafò da New York con la notizia: il diamante blu zaffiro da 45,52 carati era stato venduto a Evalyn Walsh McLean, che aveva già acquistato un'altra pietra storica, la Stella d'Oriente, tre anni prima.
L'acquisizione del 653 Fifth Avenue
La transazione più famosa di Pierre fu quella che assicurò la sede permanente dell'azienda a New York. Aveva identificato un palazzo in stile rinascimentale al 653 della Fifth Avenue, costruito tra il 1903 e il 1905 dall'architetto Robert W. Gibson, che apparteneva al signor e alla signora Morton F. Plant. La signora Plant, di ventitré anni più giovane del marito, ammirava da tempo una collana a doppio filo di perle naturali in possesso di Cartier (cinquantacinque e settantatré perle rispettivamente, valutata circa un milione di dollari). Fu proposto uno scambio: la collana in cambio dell'edificio. I Plant si trasferirono, Cartier si insediò.
La storia ha un epilogo che ripercorre cosa accadde al valore delle perle naturali dopo l'ingresso delle perle coltivate nel mercato. Dopo la morte di Morton Plant, la vedova si risposò, e quando a sua volta morì, la collana fu messa all'asta da Parke Bernet il 23 gennaio 1957, dove fu venduta per 151.000 dollari. L'edificio, nel frattempo, era stato dichiarato un Landmark della città di New York, proteggendo la sua facciata da alterazioni significative.
La Prima Guerra Mondiale
Il 14 aprile 1911, Marion, la figlia di Pierre ed Elma, nacque al Plaza Hotel di New York. La stampa descrisse Pierre semplicemente come un "ricco francese", Cartier era ancora relativamente sconosciuto in America. Marion sarebbe stata la loro unica figlia.
Durante la Prima Guerra Mondiale, Pierre mise se stesso e la sua Rolls-Royce a disposizione del Colonnello Ponsard come autista, e donò la sua Mercedes all'esercito francese. La sua casa a Neuilly fu aperta a medici e infermieri del vicino Ospedale Americano di Parigi. Lui e sua moglie Elma si ammalarono entrambi durante la guerra e tornarono a New York nel 1917, ricongiungendosi con Marion, che era stata accudita dagli zii durante il conflitto.
Lavoro franco-americano
Pierre sentiva una responsabilità personale per le relazioni tra Francia e Stati Uniti. Dal 1929 fu presidente dell'Ospedale Francese di New York, vicepresidente della Camera di Commercio Francese di New York, vicepresidente dell'Alliance Française di New York, e fondatore e presidente del Consiglio Franco-Americano di Commercio e Industria.
Ricevette la Légion d'Honneur come Chevalier nel 1921. Nel 1929, l'Ambasciatore Paul Claudel lo elevò a Officier, una distinzione che assunse una dimensione personale quando, nel 1932, la figlia di Pierre, Marion, visitò la famiglia Claudel nella loro proprietà a Brangues nel Delfinato e si fidanzò con il figlio di Paul Claudel, Pierre. La coppia si sposò a New York nell'aprile del 1933. Pierre Claudel successivamente si unì a Cartier, iniziando una collaborazione con il suocero che durò circa venticinque anni. Pierre fu elevato a Commandeur nel 1938.
Carriera successiva e la Seconda Guerra Mondiale
Pierre organizzò una raccolta fondi a New York durante la Seconda Guerra Mondiale per la causa degli Alleati. Quando Pierre Claudel fu fatto prigioniero dai tedeschi vicino a Strasburgo nel 1940, Pierre si adoperò per assicurare il suo rilascio. Aiutò anche Claude, figlio di Louis Cartier e della sua moglie ungherese, la Contessa Almássy, a lasciare Budapest in un momento pericoloso.
Jacques Cartier morì a Dax nel 1941. Louis, che aveva trascorso gran parte dell'Occupazione a New York, vi morì nel 1942. Su suggerimento di Pierre, Marion e Pierre Claudel assunsero la gestione delle operazioni di Parigi, mentre Claude si trasferì a New York.
Ritiro
Il 4 dicembre 1962, il New York Times annunciò la vendita di Cartier New York a un consorzio esterno. La filiale della Fifth Avenue che Pierre aveva costruito in mezzo secolo stava lasciando la famiglia. Le filiali di Parigi e Londra rimasero nelle mani della famiglia, ma non per molto.
Pierre ed Elma si ritirarono nel 1947 nella Villa "Elma" sulle rive del Lago di Ginevra: un ex capanno per barche che un tempo faceva parte della tenuta dello Château de Penthes, a sua volta associata all'Imperatrice Giuseppina. Vi vissero tranquillamente fino alla morte di Elma nel 1959. Pierre morì il 27 ottobre 1964. Ebbero una figlia, Marion, e cinque nipoti.
Marion Cartier successivamente lasciò in eredità documenti e alcuni gioielli all'Università di Saint Louis, in memoria di sua madre Elma Rumsey Cartier.
Fonti
- Éric Nussbaum, “Pierre-Camille Cartier (1878–1964)”, Fondation Pierre Cartier, Settembre 2001. Nussbaum è stato Direttore della Cartier Art Collection, Ginevra. Il sito web della fondazione è ora disattivato; la biografia è archiviata sulla Wayback Machine
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 3 (“Pierre, 1902–1919”) e cap. 6 (“New York: Metà anni '20”)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984; edizione rivista 2007), pp. 121, 129 e seguenti.
- Wikipedia: Pierre Cartier
