La famiglia dietro Cartier aveva origini molto umili. Louis-François Cartier nacque nel 1819 in una povera famiglia operaia parigina: sua madre era una lavandaia, suo padre un operaio metallurgico. Fu apprendista in giovane età, mandato a guadagnarsi da vivere, e nel 1847 rilevò il piccolo laboratorio del suo maestro, ribattezzandolo Cartier, registrando il suo primo marchio di fabbrica in aprile. La sua vita è approfondita nel post sul 200° compleanno di Louis-François Cartier. Ciò che tramandò a suo figlio Alfred, e Alfred ai suoi tre figli, non fu tanto una tradizione di lusso quanto una profonda convinzione nell'attenzione: nell'artigianato, in ogni transazione, in ogni relazione.
I tre fratelli, Louis, Pierre e Jacques, si divisero il mondo tra loro da bambini, tracciando confini su una mappa in una camera da letto parigina: Louis avrebbe gestito Parigi, Pierre New York, Jacques Londra. Ciò che tenne unita l'azienda attraverso tre città e tre temperamenti molto diversi fu una sensibilità condivisa e una manciata di valori guida che si tramandavano tra loro come un linguaggio privato: mai copiare, solo creare; una profonda convinzione nell'attenzione, nell'artigianato, nelle relazioni con i clienti, nel più piccolo dettaglio; e qualcosa di meno spesso citato ma altrettanto centrale, essere molto gentili. Era, come Francesca giunse a capire attraverso la sua ricerca, il legame che teneva insieme un impero. Puoi guardare la storia inedita dei fratelli Cartier nel primo della serie di webinar.
Louis Cartier era il visionario. I suoi insegnanti a scuola notarono che aveva la testa tra le nuvole, una descrizione che forse non gli sarebbe dispiaciuta. Introdusse il platino nella creazione di gioielli quando quasi nessun artigiano era in grado di lavorarlo, e la leggerezza e resistenza risultanti resero possibile il delicato traforo di diamanti dello Stile Ghirlanda: festoni, fiocchi e forme botaniche che definirono la Belle Époque. Contribuì poi a guidare il passaggio verso il rigore geometrico dell'Art Déco, lavorando con Charles Jacqueau sulle forme geometriche che definirono l'epoca. Anche la sua collaborazione con Jeanne Toussaint, il cui istinto per lavori audaci ispirati agli animali avrebbe contribuito a plasmare l'estetica postbellica dell'azienda, ebbe inizio in questo ambiente parigino. I suoi design di orologi e la sua eredità stilistica sono ancora in produzione oggi: il Santos, realizzato per l'aviatore Alberto Santos-Dumont affinché potesse leggere l'ora senza togliere le mani dai comandi della sua macchina volante; il Tank, le cui linee rettangolari richiamavano la geometria aerea di un carro Renault sul fronte occidentale. Lavorò anche con Maurice Couet sugli orologi misteriosi, commissioni così tecnicamente esigenti che le lancette sembravano fluttuare senza supporto a mezz'aria, e persino i venditori Cartier che li dimostravano non sapevano spiegarne il funzionamento. Per la storia completa, guarda Gli Orologi Misteriosi di Cartier.
Pierre Cartier era un negoziatore nel senso più astuto. Quando Maisie Plant entrò nello showroom Cartier di New York, si innamorò della collana di perle naturali più costosa del mondo; Pierre la scambiò con la sua townhouse a Manhattan, dando a Cartier l'indirizzo della Fifth Avenue che occupa ancora oggi. In seguito vendette il Diamante Hope a Evalyn Walsh McLean lasciandoglielo in prestito per un weekend; lei lo restituì avendo deciso di non poterne più fare a meno. La storia di come le perle abbiano sostenuto le prime fortune americane dell'azienda, e il momento in cui quel mercato crollò da un giorno all'altro, è una di quelle che Francesca trova infinitamente affascinanti. Guarda I Cartier e le loro Perle per la storia completa.
Jacques Cartier era il più silenzioso dei tre, e aveva quasi intrapreso gli ordini sacri prima che il commercio di gioielli lo reclamasse. Da Londra vestì la famiglia reale britannica (la storia completa è raccontata nei webinar su Cartier e la Corona Britannica) e trascorse ventotto anni facendo ripetuti viaggi in India, costruendo relazioni con le corti dei maharaja. I suoi ricevimenti, riportavano i giornali, avrebbero fatto sembrare insipide Le mille e una notte. Il vocabolario visivo che riportò, gemme intagliate moghul e l'intensa policromia degli oggetti gioiello indiani, confluì direttamente nel Tutti Frutti, uno degli stili più distintivi mai prodotti dall'azienda. Così fecero anche le connessioni con i clienti reali russi i cui gioielli passarono per le mani dell'azienda in circostanze tumultuose, una storia raccontata nel webinar sui Romanov. Uno degli agenti di Jacques tornò da Baghdad con uno smeraldo che si diceva fosse grande come un uovo di uccello; la pietra fu poi tagliata e una metà incastonata in un anello che Edoardo VIII diede a Wallis Simpson, che lo indossava quando firmò i documenti di abdicazione. Le connessioni indiane di Jacques sono esplorate nei webinar sui maharaja.
La quarta generazione portò l'azienda attraverso i suoi decenni più turbolenti. Jean-Jacques Cartier (1919–2010), figlio di Jacques, gestì la filiale di Londra attraverso un periodo di notevole reinvenzione, creando l'orologio Cartier Crash e il Cartier Pebble in un momento in cui il mercato dei grandi gioielli si era contratto e lui si dedicò invece al design di orologi come oggetti a sé stanti. Cartier Londra fu l'ultima filiale a lasciare le mani della famiglia. Quando Francesca scese nella sua cantina per il suo novantesimo compleanno per prendere una bottiglia di champagne, trovò un baule con le iniziali J.C. Sotto giornali ingialliti, centinaia di lettere, risalenti a oltre un secolo prima, legate con un nastro sbiadito. L'archivio di Jacques, e con esso la storia inedita, era sempre stato lì. Le conversazioni che Francesca ebbe con suo nonno su quelle lettere, e gli anni di ricerca che seguirono, divennero The Cartiers, il libro per cui questo sito fu creato.
Per la storia completa della famiglia attraverso 127 anni, vedi Cartier 101: La Famiglia Dietro il Nome. Per la genealogia, vedi L'Albero Genealogico dei Cartier.
Fonti
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
