Die Familie hinter Cartier hatte sehr bescheidene Anfänge. Louis-François Cartier wurde 1819 in einen armen Pariser Arbeiterhaushalt geboren: seine Mutter war Wäscherin, sein Vater Metallarbeiter. Er wurde jung in die Lehre geschickt, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und übernahm 1847 die kleine Werkstatt seines Meisters, benannte sie in Cartier um und registrierte im April desselben Jahres seine erste Meistermarke. Sein Leben wird im Blogbeitrag zum 200. Geburtstag von Louis-François Cartier beleuchtet. Was er an seinen Sohn Alfred und Alfred an seine drei Söhne weitergab, war weniger eine Tradition des Luxus als vielmehr ein tiefer Glaube an Sorgfalt: im Handwerk, bei jeder Transaktion, in jeder Beziehung.
Die drei Brüder, Louis, Pierre und Jacques, teilten sich als Kinder die Welt auf, indem sie in einem Pariser Schlafzimmer Grenzen auf einer Landkarte zogen: Louis sollte Paris leiten, Pierre New York, Jacques London. Was das Unternehmen über drei Städte und drei sehr unterschiedliche Temperamente hinweg zusammenhielt, war eine gemeinsame Sensibilität und eine Handvoll Leitwerte, die wie eine Geheimsprache zwischen ihnen weitergegeben wurden: niemals kopieren, nur kreieren; ein tiefer Glaube an Sorgfalt, an Handwerkskunst, an Kundenbeziehungen, an das kleinste Detail; und etwas weniger oft zitiertes, aber ebenso zentrales: sei sehr freundlich. Es war, wie Francesca durch ihre Forschung verstand, das Band, das ein Imperium zusammenhielt. Die unerzählte Geschichte der Cartier-Brüder können Sie im ersten Teil der Webinar-Reihe ansehen.
Louis Cartier war der Visionär. Seine Lehrer in der Schule bemerkten, dass er den Kopf in den Wolken hatte, eine Beschreibung, die ihm vielleicht nichts ausgemacht hätte. Er führte Platin in die Schmuckherstellung ein, als kaum ein Handwerker damit arbeiten konnte, und die daraus resultierende Leichtigkeit und Stärke ermöglichte die zarte Diamantspitzenarbeit des Girlandenstils: Girlanden, Schleifen und botanische Formen, die die Belle Époque prägten. Er trug dann dazu bei, den Wandel hin zur geometrischen Strenge des Art Déco voranzutreiben, indem er mit Charles Jacqueau an den geometrischen Formen arbeitete, die die Ära prägten. Seine Zusammenarbeit mit Jeanne Toussaint, deren Instinkt für kühne, von Tieren inspirierte Arbeiten die Nachkriegsästhetik des Unternehmens mitprägen sollte, begann ebenfalls in diesem Pariser Milieu. Seine Uhrenentwürfe und sein gestalterisches Erbe sind bis heute in Produktion: die Santos, für den Flieger Alberto Santos-Dumont gefertigt, damit er die Zeit ablesen konnte, ohne die Hände von den Steuerknüppeln seiner Flugmaschine zu nehmen; die Tank, deren rechteckige Linien die Luftgeometrie eines Renault-Panzers an der Westfront aufgriffen. Er arbeitete auch mit Maurice Couet an den Geheimnisuhren, Aufträgen, die technisch so anspruchsvoll waren, dass die Zeiger scheinbar frei in der Luft schwebten, und selbst die Cartier-Verkäufer, die sie vorführten, konnten nicht erklären, wie. Die ganze Geschichte erfahren Sie in Cartiers Geheimnisuhren.
Pierre Cartier war ein Meister im Geschäftsabschluss, im kunstvollsten Sinne. Als Maisie Plant in Cartiers New Yorker Showroom kam, verliebte sie sich in die teuerste Naturperlenkette der Welt; Pierre tauschte sie gegen ihr Stadthaus in Manhattan ein, wodurch Cartier die Fifth Avenue Adresse erhielt, die es bis heute innehat. Später verkaufte er den Hope-Diamanten an Evalyn Walsh McLean, indem er ihr erlaubte, ihn für ein Wochenende auszuleihen; sie gab ihn zurück, nachdem sie entschieden hatte, dass sie ohne ihn nicht leben konnte. Die Geschichte, wie Perlen das frühe amerikanische Vermögen des Unternehmens untermauerten und der Moment, in dem dieser Markt über Nacht zusammenbrach, findet Francesca unendlich fesselnd. Die ganze Geschichte erfahren Sie in Die Cartiers und ihre Perlen.
Jacques Cartier war der ruhigste der drei und stand kurz davor, in den geistlichen Stand einzutreten, bevor ihn das Schmuckgeschäft für sich beanspruchte. Von London aus stattete er die britische Königsfamilie aus (die ganze Geschichte wird in den Webinaren zu Cartier und der britischen Krone erzählt) und verbrachte achtundzwanzig Jahre damit, wiederholt nach Indien zu reisen und Beziehungen zu den Maharaja-Höfen aufzubauen. Seine Hauspartys, so berichteten die Zeitungen, ließen die Geschichten aus Tausendundeiner Nacht fade erscheinen. Das visuelle Vokabular, das er mitbrachte, geschnitzte Mogul-Edelsteine und die dichte polychrome Intensität indischer Schmuckobjekte, floss direkt in den Tutti Frutti-Stil ein, einen der markantesten Stile, die das Unternehmen je hervorbrachte. Ebenso die Verbindungen zu russischen Königskunden, deren Juwelen unter turbulenten Umständen durch die Hände des Unternehmens gingen, eine Geschichte, die im Romanows-Webinar erzählt wird. Einer von Jacques' Agenten kehrte aus Bagdad mit einem Smaragd zurück, der angeblich so groß wie ein Vogelei war; der Stein wurde später geschliffen und eine Hälfte in einen Ring gefasst, den Edward VIII. Wallis Simpson schenkte, die ihn trug, als er die Abdankungsdokumente unterzeichnete. Jacques' indische Verbindungen werden in den Maharajas-Webinaren beleuchtet.
Die vierte Generation führte das Unternehmen durch seine turbulentesten Jahrzehnte. Jean-Jacques Cartier (1919–2010), Jacques's Sohn, führte die Londoner Niederlassung durch eine Phase bemerkenswerter Neuerfindung, indem er die Uhr Cartier Crash und die Cartier Pebble schuf, zu einem Zeitpunkt, als der Markt für großen Schmuck geschrumpft war und er sich stattdessen dem Design von Uhren als eigenständige Objekte zuwandte. Cartier London war die letzte Niederlassung, die aus Familienbesitz überging. Als Francesca an seinem neunzigsten Geburtstag in seinen Keller ging, um eine Flasche Champagner zu holen, fand sie einen Koffer mit den Initialen J.C. Unter vergilbten Zeitungen lagen Hunderte von Briefen, die über ein Jahrhundert zurückreichten, mit verblassten Bändern zusammengebunden. Jacques' Archiv, und damit die unerzählte Geschichte, war die ganze Zeit über dort gewesen. Die Gespräche, die Francesca mit ihrem Großvater über diese Briefe führte, und die Jahre der darauf folgenden Forschung wurden zu The Cartiers, dem Buch, für das diese Seite erstellt wurde.
Die vollständige Familiengeschichte über 127 Jahre finden Sie unter Cartier 101: Die Familie hinter dem Namen. Für die Genealogie, siehe Der Cartier-Stammbaum.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
