Eine Naturperle ist eine Perle, die vollständig ohne menschliches Zutun in einer lebenden Muschel (typischerweise einer Salzwasserauster der Familie Pinctada) als Reaktion auf einen Reizstoff entsteht, der in die Schale eingedrungen ist. Die Muschel lagert über Monate oder Jahre hinweg aufeinanderfolgende Schichten von Perlmutt um den Reizstoff ab, wodurch der gerundete, glänzende Gegenstand entsteht, der seit der Antike im Schmuckbereich geschätzt wird.
Naturperlen lassen sich von Zuchtperlen unterscheiden, die seit dem frühen 20. Jahrhundert kommerziell hergestellt werden. Bei einer Zuchtperle implantiert ein menschlicher Techniker einen Kern (typischerweise eine Schaleperle) in die Muschel, wodurch der Perlmuttablagerungsprozess stimuliert wird. Die resultierende Perle wird von der Auster gezüchtet, aber durch menschliches Eingreifen initiiert. Da Zuchtperlen in großen Mengen auf Perlenfarmen produziert werden können, haben sie Naturperlen auf dem kommerziellen Markt fast vollständig ersetzt und sind heute der Standard für fast alle Schmuckstücke, mit Ausnahme der feinsten.
Vor der weit verbreiteten Einführung von Zuchtperlen in den 1920er und 1930er Jahren gehörten Naturperlen, die hauptsächlich in den wilden Austernbänken des Persischen Golfs, des Golfs von Mannar und Teilen des Pazifiks geerntet wurden, zu den wertvollsten Materialien im Schmuckbereich. Eine passende Halskette aus großen, perfekt runden Naturperlen konnte einen Preis erzielen, der dem einer wichtigen Diamantkette oder eines bedeutenden Gebäudes entsprach, das berühmteste Beispiel ist die doppelreihige Halskette, die Pierre Cartier gegen das Morton Plant Anwesen tauschte, die Transaktion, die Maisie Plant ihre begehrten Perlen und Cartier seine Adresse an der Fifth Avenue verschaffte. Cartier war tief in den Perlenhandel involviert, mit Kunden wie Marjorie Merriweather Post, für die das Unternehmen 1936 eine vierreihige Naturperlenkette schuf. Die Geschichte, wie das Unternehmen Naturperlen beschaffte, handelte und fasste, wird in drei Blogbeiträgen beleuchtet: Perlen für Ihre Debütantin-Tochter, Die Cartiers und der Perlenmarkt und Bahrain: Erkundung des Landes der Perlen.
Heute sind Naturperlen selten und hoch geschätzt. Labortests können zwischen den beiden unterscheiden: Die Perlmuttschichten einer Naturperle reichen bis zum Zentrum, während eine Zuchtperle auf dem Röntgenbild einen deutlichen Kern zeigt. Diese Unterscheidung ist auf dem aktuellen Markt wichtig, wo die beiden nicht immer klar voneinander abgegrenzt werden.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Jewelers Extraordinary (Thames and Hudson, 1984, überarbeitet 2007), zitiert S. 39, 134 u. a.
