Der Persische Golf war jahrhundertelang die wichtigste Quelle für Naturperlen weltweit. Die Perlenbänke vor der Küste Bahrains, zusammen mit denen entlang der Küsten des heutigen Katar, der VAE und Kuwaits, produzierten Perlen, die ihren Weg in die Schatzkammern Indiens, Persiens und Europas fanden. Es war dieser Handel, der Jacques Cartier 1912 zum ersten Mal nach Bahrain zog, auf der, wie er es in einem Brief an seinen Bruder Louis beschrieb, „wichtigsten Mission, die mir während dieser Reise in den Osten übertragen wurde“: den Perlenmarkt zu untersuchen und einen direkten Einkaufskanal zu etablieren.
Die Wirtschaftlichkeit des Perlenhandels im frühen zwanzigsten Jahrhundert war bemerkenswert. Nach einigen zeitgenössischen Berichten wurde eine hochwertige Naturperle mit etwa dem vierfachen Wert eines Diamanten gleichen Gewichts bewertet. Es wurde geschrieben, dass eine passende Perlenkette einen höheren Wert als ein Rembrandt-Gemälde erzielen konnte. Die besten Exemplare aus dem Golf waren perfekt rund, mit einem tiefen Orient (dem charakteristischen schillernden Glanz, der durch Perlmuttschichten entsteht), und sie erzielten die höchsten Prämien aller Edelsteinmaterialien auf dem Vorkriegs-Luxusmarkt.
Jacques Cartier agierte nicht isoliert. Die Rosenthals, eine weitere Gruppe von Juwelierbrüdern mit internationaler Reichweite, hatten bereits vertrauensvolle Beziehungen zu den Perlenscheichs Bahrains und des gesamten Golfs aufgebaut. Der Handel basierte auf persönlichen Verbindungen, und das Vertrauen der lokalen Kaufleute zu gewinnen, erforderte wiederholte Besuche und anhaltendes Engagement. Jacques kehrte mehrmals in den Golf und die weiteren Perlen produzierenden Regionen zurück und verband den Perleneinkauf mit seinen umfassenderen Reisen durch Ceylon und Indien.
Die aus dem Golf stammenden Perlen flossen direkt in einige der bekanntesten Kreationen von Cartier ein, darunter die zweireihige Halskette, die Pierre Cartier 1917 mit Maisie Plant gegen das Herrenhaus in der 653 Fifth Avenue tauschte. Die vollständige Geschichte der Brüder Cartier und des Perlenmarktes wird in Die Cartiers und der Perlenmarkt und Bahrain: Erkundung des Landes der Perlen beleuchtet.
Heute pflegt DANAT (das Bahrain Institute for Pearls and Gemstones) das Erbe des Golf-Perlenhandels und veranstaltet Events, die Nachfahren der Kaufmannsfamilien, die Jacques Cartier kannte, mit der umfassenderen Geschichte des Handels verbinden.
Quellen
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), Kap. 4 („Eastern Missions“)
- Francesca Cartier Brickell, „Maharajas, Pearls and Oriental Influences“, The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), S. 103–115
