Zatoka Perska była przez wieki najważniejszym źródłem naturalnych pereł na świecie. Łowiska u wybrzeży Bahrajnu, wraz z tymi wzdłuż wybrzeży dzisiejszego Kataru, Zjednoczonych Emiratów Arabskich i Kuwejtu, dostarczały perły, które trafiały do skarbców Indii, Persji i Europy. To właśnie ten handel przyciągnął Jacques'a Cartiera do Bahrajnu po raz pierwszy w 1912 roku, na, jak to opisał w liście do swojego brata Louisa, „najważniejszą misję powierzoną mi podczas tej podróży na Wschód”: zbadanie rynku pereł i ustanowienie bezpośredniego kanału zakupu.
Ekonomika handlu perłami na początku XX wieku była uderzająca. Według niektórych współczesnych relacji, dobrej jakości naturalna perła była wyceniana na około cztery razy więcej niż diament o tej samej wadze. Pisano, że idealnie dopasowany naszyjnik z pereł mógł osiągnąć cenę wyższą niż obraz Rembrandta. Najlepsze egzemplarze z Zatoki były idealnie okrągłe, z głębokim orientem (charakterystycznym opalizującym blaskiem wytwarzanym przez warstwy masy perłowej) i osiągały najwyższe ceny spośród wszystkich materiałów gemmologicznych na przedwojennym rynku dóbr luksusowych.
Jacques Cartier nie działał w izolacji. Rosenthals, inna grupa braci jubilerów o międzynarodowym zasięgu, już wcześniej nawiązała zaufane relacje z szejkami pereł z Bahrajnu i całej Zatoki. Handel opierał się na osobistych kontaktach, a zdobycie zaufania lokalnych kupców wymagało wielokrotnych wizyt i stałego zaangażowania. Jacques wielokrotnie wracał do Zatoki i szerszych regionów produkujących perły, łącząc zakup pereł ze swoimi szerszymi podróżami przez Cejlon i Indie.
Perły pozyskiwane z Zatoki trafiały bezpośrednio do niektórych z najbardziej znanych kreacji Cartiera, w tym do dwurzędowego naszyjnika, który Pierre Cartier wymienił z Maisie Plant na rezydencję przy 653 Fifth Avenue w 1917 roku. Pełna historia braci Cartier i rynku pereł jest przedstawiona w „Rodzina Cartier i Rynek Pereł” oraz „Bahrajn: Odkrywanie Krainy Pereł”.
Dziś DANAT (Instytut Pereł i Kamieni Szlachetnych w Bahrajnie) pielęgnuje dziedzictwo handlu perłami z Zatoki i organizuje wydarzenia łączące potomków rodzin kupieckich, które znał Jacques Cartier, z szerszą historią tego handlu.
Źródła
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 4 ("Eastern Missions")
- Francesca Cartier Brickell, "Maharajas, Pearls and Oriental Influences", The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), pp. 103–115
