O Golfo Pérsico foi, por séculos, a fonte mais importante de pérolas naturais do mundo. Os bancos de pérolas na costa do Barém, juntamente com aqueles ao longo das costas do que hoje são Catar, os Emirados Árabes Unidos e Kuwait, produziram pérolas que encontraram seu caminho para os tesouros da Índia, Pérsia e Europa. Foi este comércio que atraiu Jacques Cartier ao Barém pela primeira vez em 1912, para o que ele descreveu em uma carta ao seu irmão Louis como "a missão mais importante que me foi confiada durante esta viagem ao Oriente": investigar o mercado de pérolas e estabelecer um canal direto para a compra.
A economia do comércio de pérolas no início do século XX era impressionante. Segundo alguns relatos contemporâneos, uma pérola natural de boa qualidade era avaliada em aproximadamente quatro vezes o valor de um diamante do mesmo peso. Tem sido escrito que um colar de pérolas combinadas poderia valer uma soma maior do que uma pintura de Rembrandt. Os melhores exemplos do Golfo eram perfeitamente redondos, com um orient profundo (o brilho iridescente característico produzido pelas camadas de nácar), e eles alcançavam os maiores prêmios de qualquer material gemológico no mercado de luxo pré-guerra.
Jacques Cartier não operava isoladamente. Os Rosenthals, outro grupo de irmãos joalheiros com alcance internacional, já haviam estabelecido relações de confiança com os xeques das pérolas do Barém e do Golfo em geral. O comércio era construído sobre conexões pessoais, e ganhar a confiança dos comerciantes locais exigia visitas repetidas e engajamento contínuo. Jacques retornaria ao Golfo e às regiões produtoras de pérolas em geral várias vezes, combinando a compra de pérolas com suas viagens mais amplas pelo Ceilão e pela Índia.
As pérolas provenientes do Golfo foram diretamente incorporadas a algumas das criações mais célebres da Cartier, incluindo o colar de dois fios que Pierre Cartier trocou com Maisie Plant pela mansão da 653 Fifth Avenue em 1917. A história completa dos irmãos Cartier e do mercado de pérolas é explorada em Os Cartiers e o Mercado de Pérolas e Barém: Explorando a Terra das Pérolas.
Hoje, DANAT (o Instituto Barém para Pérolas e Pedras Preciosas) mantém a herança do comércio de pérolas do Golfo e organiza eventos que conectam descendentes das famílias de comerciantes que Jacques Cartier conheceu com a história mais ampla do comércio.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 ("Missões Orientais")
- Francesca Cartier Brickell, "Maharajas, Pérolas e Influências Orientais", The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), pp. 103–115
