Uma pérola natural é uma pérola formada inteiramente sem intervenção humana dentro de um molusco vivo (tipicamente uma ostra de água salgada da família Pinctada) como resposta a um irritante que entrou na concha. O molusco deposita camadas sucessivas de nácar (madrepérola) ao redor do irritante ao longo de meses ou anos, produzindo o objeto arredondado e lustroso que tem sido valorizado na joalharia desde a antiguidade.
As pérolas naturais podem ser distinguidas das pérolas cultivadas, que são produzidas comercialmente desde o início do século XX. Numa pérola cultivada, um técnico humano implanta um núcleo (tipicamente uma esfera de concha) no molusco, estimulando o processo de deposição de nácar. A pérola resultante é cultivada pela ostra, mas iniciada por intervenção humana. Uma vez que as pérolas cultivadas podem ser produzidas em grandes quantidades em fazendas de pérolas, elas substituíram as pérolas naturais quase totalmente no mercado comercial e são agora o padrão para toda a joalharia, exceto a mais fina.
Antes da introdução generalizada das pérolas cultivadas nas décadas de 1920 e 1930, as pérolas naturais, colhidas em bancos de ostras selvagens principalmente no Golfo Pérsico, no Golfo de Mannar e em partes do Pacífico, estavam entre os materiais mais valiosos em joalharia. Um colar combinado de pérolas naturais grandes e perfeitamente redondas poderia atingir um preço equivalente ao de um importante colar de diamantes ou de um edifício significativo; o exemplo mais célebre é o colar de duas voltas que Pierre Cartier trocou pela mansão Morton Plant, a transação que deu a Maisie Plant as suas cobiçadas pérolas e à Cartier o seu endereço na Quinta Avenida. A Cartier estava profundamente envolvida no comércio de pérolas, com clientes como Marjorie Merriweather Post, para quem a empresa criou um colar de pérolas naturais de quatro voltas em 1936. A história de como a empresa obteve, comercializou e engastou pérolas naturais é explorada em três artigos de blog: Pérolas para a Sua Filha Debutante, Os Cartier e o Mercado de Pérolas e Bahrain: Explorando a Terra das Pérolas.
Hoje, as pérolas naturais são raras e altamente valorizadas. Testes laboratoriais podem distingui-las: as camadas de nácar de uma pérola natural estendem-se até ao centro, enquanto uma pérola cultivada mostra um núcleo distinto na radiografia. Esta distinção é importante no mercado atual, onde as duas nem sempre são claramente diferenciadas.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Hans Nadelhoffer, Cartier: Joalheiros Extraordinários (Thames and Hudson, 1984; revista 2007), citado pp. 39, 134 et al.
