Mae Caldwell Manwaring Plant, conhecida como Maisie Plant, é lembrada principalmente por uma única transação: a troca da mansão renascentista italiana de seu marido Morton F. Plant na 653 Fifth Avenue por um colar de pérolas naturais de dois fios que a Cartier havia exibido na vitrine da loja. Desde então, o edifício é a loja principal da Cartier em Nova Iorque. A história, que se baseia na intersecção do mercado de pérolas naturais em seu auge e de um imóvel específico de Manhattan, é um dos episódios mais discutidos na história americana da empresa.
O Colar de Pérolas
O colar era composto por dois fios de pérolas naturais: 73 em um fio e 55 no outro, totalizando 128 pérolas. Na época, pérolas naturais dessa qualidade representavam uma das categorias mais caras no mercado de joias. O colar foi avaliado em aproximadamente US$ 1 milhão, um valor que dá uma ideia do que o comércio de pérolas naturais ainda movimentava antes da adoção generalizada de pérolas cultivadas nas décadas seguintes.
Maisie Plant havia visto o colar na vitrine da Cartier durante o período em que a empresa ocupava instalações temporárias na Fifth Avenue, ainda sem ter adquirido um endereço permanente em Nova Iorque. O contexto completo das negociações de Pierre Cartier para estabelecer uma presença significativa em Nova Iorque é discutido em The Cartiers e o Mercado de Pérolas e em The Cartiers, nos capítulos que cobrem a expansão americana.
O papel das pérolas naturais nos negócios da Cartier no início do século XX foi substancial, elas estavam entre os itens de maior valor que a empresa comercializava, e Pierre Cartier, em particular, construiu importantes relações com clientes em torno delas.
A Troca pela 653 Fifth Avenue
Morton F. Plant era filho de Henry B. Plant, o magnata ferroviário e de navios a vapor que havia desenvolvido a costa oeste da Flórida. Morton havia herdado uma riqueza considerável e, com Maisie, mantinha um estilo de vida associado à sociedade de Newport e Nova Iorque. A mansão na esquina da Fifth Avenue com a 52nd Street era um imponente edifício renascentista italiano, projetado por Robert W. Gibson, que os Plant usavam como sua residência em Nova Iorque.
A mecânica da troca, conforme descrita em The Cartiers, envolveu Pierre Cartier abordando Morton Plant com a proposta de que a mansão poderia servir como contrapartida pelo colar. A diferença de preço foi coberta por US$ 100 em dinheiro, pagos por Plant à Cartier. A transação foi concluída em 1917. O que Pierre Cartier adquiriu não foi apenas um edifício, mas um endereço na Fifth Avenue, em um dos cruzamentos mais proeminentes da cidade, o que conferiu à Cartier Nova Iorque a visibilidade que lhe faltava em suas instalações anteriores.
O próprio edifício passou por adaptações para uso comercial. A Cartier Inc o ocupa continuamente desde a aquisição. Um retrato de Maisie Plant usando o colar está hoje pendurado na sala do edifício conhecida como Salão Maisie Plant.
Após a Morte de Maisie: O Leilão de 1957
Maisie Plant viveu muitos anos mais que seu primeiro marido. Morton F. Plant morreu em 1918, um ano após a transação. Ela se casou novamente, tornando-se Sra. John E. Rovensky, e faleceu em 1956. Seu patrimônio determinou que o colar de pérolas fosse vendido. A Parke-Bernet Galleries, em Nova Iorque, o leiloou em janeiro de 1957.
O resultado ilustrou o quão dramaticamente o mercado de pérolas naturais havia mudado nos quarenta anos seguintes. Os dois fios foram vendidos separadamente, totalizando um valor combinado estimado entre US$ 151.000 e US$ 181.000 (as fontes divergem ligeiramente sobre os números exatos). Em comparação com a avaliação de US$ 1 milhão de 1917, o declínio foi acentuado. O colapso dos valores das pérolas naturais em meados do século XX, impulsionado pelo sucesso da produção de pérolas cultivadas, é examinado em Pérolas para a Sua Filha Debutante e The Cartiers e o Mercado de Pérolas.
O edifício que Morton Plant havia trocado pelo colar, em contraste, havia valorizado consideravelmente. A assimetria entre as duas trajetórias, o imóvel valorizando enquanto as pérolas desvalorizavam, é uma das razões pelas quais a história continua a ser citada em relatos sobre o mercado imobiliário de Nova Iorque e o comércio de pérolas naturais.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019)
- Francesca Cartier Brickell, "Como a loja da Cartier em Nova Iorque foi paga com pérolas", Business Insider
