A revolução da pérola cultivada refere-se à disrupção comercial causada pela introdução das pérolas cultivadas de Mikimoto, que se tornaram amplamente disponíveis nas décadas de 1920 e 1930 e efetivamente fizeram o mercado de pérolas naturais desabar. O impacto no comércio de joias de luxo foi profundo, e para a Cartier, cujo negócio tinha sido substancialmente construído sobre o comércio de pérolas naturais, as consequências foram de grande alcance.
Antes das pérolas cultivadas, um colar de pérolas naturais grandes e combinadas estava entre os objetos mais valiosos em joalheria. Pierre Cartier trocou notoriamente um colar de pérolas naturais de duas voltas, avaliado em aproximadamente 1 milhão de dólares, pela mansão Morton Plant na 653 Fifth Avenue em 1917, uma transação que deu à Cartier sua sede em Nova York. O colar era o ativo mais valioso nessa troca. Em 1957, quando essas mesmas pérolas (então repassadas) apareceram em leilão na Parke-Bernet, elas foram vendidas, segundo relatos, por entre $151.000 e $181.000. O edifício, por outro lado, havia valorizado enormemente. A assimetria entre as duas trajetórias mostra como a pérola cultivada havia dramaticamente reescrito o mercado.
O mecanismo era direto: pérolas cultivadas podiam ser produzidas em quantidades controladas em fazendas de pérolas, tornando colares de pérolas acessíveis a um mercado muito mais amplo. Uma vez que a oferta de pérolas visualmente comparáveis não era mais restringida pela raridade de espécimes selvagens, os preços caíram rapidamente. Relatos descrevem o declínio como de aproximadamente 85%, embora o número variasse por qualidade e procedência.
Para Jacques Cartier, que havia investido anos construindo relacionamentos no comércio de pérolas do Golfo e nos mercados de pérolas do Ceilão e da Índia, a mudança foi pessoal e comercialmente significativa. A empresa se adaptou, mudando o foco para pedras preciosas coloridas, designs Tutti Frutti e outras categorias menos vulneráveis à reprodução industrial. A transição, chegando juntamente com a Grande Depressão, marca uma das disrupções mais significativas no comércio de joias de luxo do século XX.
A história completa dos irmãos Cartier e do mercado de pérolas é contada em Os Cartier e o Mercado de Pérolas e em The Cartiers, cap. 4.
Fontes
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 ("Missões Orientais") e cap. 7 ("Diamantes e Depressão")
