Revoluția perlelor de cultură se referă la perturbarea comercială cauzată de introducerea perlelor de cultură Mikimoto, care au devenit larg disponibile în anii 1920 și 1930 și au prăbușit efectiv piața pentru perle naturale. Impactul asupra comerțului cu bijuterii de lux a fost profund, iar pentru Cartier, a cărui afacere fusese construită în mod substanțial pe comerțul cu perle naturale, consecințele au fost de anvergură.
Înainte de perlele de cultură, un șir asortat de perle naturale mari era printre cele mai valoroase obiecte din bijuterii. Pierre Cartier a schimbat, în mod celebru, un colier de perle naturale cu două șiruri, evaluat la aproximativ 1 milion de dolari, cu conacul Morton Plant de la 653 Fifth Avenue în 1917, o tranzacție care a oferit Cartier sediul său din New York. Colierul era activul mai valoros în acea tranzacție. Până în 1957, când aceleași perle (între timp refăcute) au apărut la licitație la Parke-Bernet, s-a raportat că au fost vândute pentru o sumă cuprinsă între 151.000 și 181.000 de dolari. Clădirea, în schimb, se apreciase enorm. Asimetria dintre cele două traiectorii arată cât de dramatic perla de cultură rescrisese piața.
Mecanismul era simplu: perlele de cultură puteau fi produse în cantități controlate în ferme de perle, făcând colierele de perle accesibile unei piețe mult mai largi. Odată ce oferta de perle vizual comparabile nu mai era limitată de raritatea specimenelor sălbatice, prețurile au scăzut rapid. Relatările descriu declinul ca fiind de aproximativ 85%, deși cifra varia în funcție de calitate și proveniență.
Pentru Jacques Cartier, care investise ani în construirea de relații în comerțul cu perle din Golf și pe piețele de perle din Ceylon și India, această schimbare a fost semnificativă personal și comercial. Firma s-a adaptat, mutând accentul către pietre prețioase colorate, modele Tutti Frutti și alte categorii mai puțin vulnerabile la reproducerea industrială. Tranziția, care a avut loc odată cu Marea Depresiune, marchează una dintre cele mai semnificative perturbări în comerțul cu bijuterii de lux al secolului al XX-lea.
Povestea completă a fraților Cartier și a pieței perlelor este prezentată în Familia Cartier și Piața Perlelor și în The Cartiers, cap. 4.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 („Misiuni Orientale”) și cap. 7 („Diamante și Depresiune”)
