Golful Persic a fost, timp de secole, cea mai importantă sursă mondială de perle naturale. Straturile de perle din largul coastei Bahrainului, împreună cu cele de-a lungul coastelor a ceea ce sunt acum Qatar, Emiratele Arabe Unite și Kuweit, au produs perle care și-au găsit drumul către tezaurele Indiei, Persiei și Europei. Acest comerț l-a atras pe Jacques Cartier în Bahrain pentru prima dată în 1912, într-o misiune pe care a descris-o într-o scrisoare către fratele său Louis ca fiind "cea mai importantă misiune încredințată mie în timpul acestei călătorii în Orient": să investigheze piața perlelor și să stabilească un canal direct de achiziție.
Economia comerțului cu perle la începutul secolului XX era izbitoare. Conform unor relatări contemporane, o perlă naturală de bună calitate era evaluată la aproximativ patru ori valoarea unui diamant de aceeași greutate. S-a scris că un colier de perle asortate putea valora o sumă mai mare decât un tablou de Rembrandt. Cele mai bune exemplare din Golf erau perfect rotunde, cu un orient profund (strălucirea irizată caracteristică produsă de straturile de sidef) și obțineau cele mai mari prețuri dintre toate materialele gemologice pe piața de lux antebelică.
Jacques Cartier nu opera în izolare. Rosenthalii, un alt grup de frați bijutieri cu o anvergură internațională, stabiliseră deja relații de încredere cu șeicii de perle din Bahrain și din întregul Golf. Comerțul se baza pe conexiuni personale, iar câștigarea încrederii negustorilor locali necesita vizite repetate și un angajament susținut. Jacques se va întoarce în Golf și în regiunile producătoare de perle mai extinse de mai multe ori, combinând achizițiile de perle cu călătoriile sale mai ample prin Ceylon și India.
Perlele provenite din Golf au fost folosite direct în unele dintre cele mai celebrate creații ale Cartier, inclusiv colierul cu două șiruri pe care Pierre Cartier l-a schimbat cu Maisie Plant pentru conacul de la 653 Fifth Avenue în 1917. Întreaga poveste a fraților Cartier și a pieței perlelor este explorată în The Cartiers and the Pearl Market și Bahrain: Exploring the Land of Pearls.
Astăzi, DANAT (Institutul Bahrainian pentru Perle și Pietre Prețioase) menține moștenirea comerțului cu perle din Golf și găzduiește evenimente care conectează descendenții familiilor de negustori pe care Jacques Cartier le-a cunoscut cu istoria mai largă a comerțului.
Surse
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), cap. 4 ("Misiuni Orientale")
- Francesca Cartier Brickell, "Maharajas, Pearls and Oriental Influences", The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), pp. 103–115
