Ο Περσικός Κόλπος ήταν, για αιώνες, η σημαντικότερη πηγή φυσικών μαργαριταριών στον κόσμο. Τα κοιτάσματα στα ανοικτά των ακτών του Μπαχρέιν, μαζί με εκείνα κατά μήκος των ακτών του σημερινού Κατάρ, των ΗΑΕ και του Κουβέιτ, παρήγαγαν μαργαριτάρια που βρήκαν το δρόμο τους στα θησαυροφυλάκια της Ινδίας, της Περσίας και της Ευρώπης. Ήταν αυτό το εμπόριο που προσέλκυσε τον Jacques Cartier στο Μπαχρέιν για πρώτη φορά το 1912, σε αυτό που περιέγραψε σε επιστολή του στον αδελφό του Louis ως «την πιο σημαντική αποστολή που μου ανατέθηκε κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού στην Ανατολή»: να διερευνήσει την αγορά μαργαριταριών και να δημιουργήσει ένα άμεσο κανάλι αγοράς.
Η οικονομία του εμπορίου μαργαριταριών στις αρχές του εικοστού αιώνα ήταν εντυπωσιακή. Σύμφωνα με ορισμένες σύγχρονες αναφορές, ένα καλής ποιότητας φυσικό μαργαριτάρι τιμάτο περίπου τέσσερις φορές την αξία ενός διαμαντιού του ίδιου βάρους. Έχει γραφτεί ότι ένα ασορτί κολιέ μαργαριταριών μπορούσε να έχει αξία μεγαλύτερη από έναν πίνακα του Rembrandt. Τα καλύτερα δείγματα από τον Κόλπο ήταν τέλεια στρογγυλά, με βαθύ «όριεντ» (τη χαρακτηριστική ιριδίζουσα λάμψη που παράγεται από τα στρώματα του μάργαρου), και είχαν τις υψηλότερες τιμές από οποιοδήποτε πολύτιμο υλικό στην προπολεμική αγορά πολυτελείας.
Ο Jacques Cartier δεν λειτουργούσε απομονωμένος. Οι Rosenthals, μια άλλη ομάδα αδελφών κοσμηματοπωλών με διεθνή εμβέλεια, είχαν ήδη δημιουργήσει σχέσεις εμπιστοσύνης με τους σεΐχηδες μαργαριταριών του Μπαχρέιν και του ευρύτερου Κόλπου. Το εμπόριο βασιζόταν σε προσωπικές συνδέσεις, και η απόκτηση της εμπιστοσύνης των τοπικών εμπόρων απαιτούσε επαναλαμβανόμενες επισκέψεις και διαρκή δέσμευση. Ο Jacques θα επέστρεφε στον Κόλπο και στις ευρύτερες περιοχές παραγωγής μαργαριταριών αρκετές φορές, συνδυάζοντας την αγορά μαργαριταριών με τα ευρύτερα ταξίδια του στην Κεϋλάνη και την Ινδία.
Τα μαργαριτάρια που προέρχονταν από τον Κόλπο τροφοδότησαν άμεσα μερικές από τις πιο φημισμένες δημιουργίες της Cartier, συμπεριλαμβανομένου του διπλού κολιέ που αντάλλαξε ο Pierre Cartier με την Maisie Plant για την έπαυλη 653 Fifth Avenue το 1917. Η πλήρης ιστορία των αδελφών Cartier και της αγοράς μαργαριταριών εξερευνάται στα Οι Cartiers και η Αγορά Μαργαριταριών και Μπαχρέιν: Εξερευνώντας τη Χώρα των Μαργαριταριών.
Σήμερα, το DANAT (το Ινστιτούτο Μαργαριταριών και Πολύτιμων Λίθων του Μπαχρέιν) διατηρεί την κληρονομιά του εμπορίου μαργαριταριών του Κόλπου και φιλοξενεί εκδηλώσεις που συνδέουν τους απογόνους των οικογενειών εμπόρων που γνώριζε ο Jacques Cartier με την ευρύτερη ιστορία του εμπορίου.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), κεφ. 4 («Ανατολικές Αποστολές»)
- Francesca Cartier Brickell, «Maharajas, Pearls and Oriental Influences», The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), σσ. 103–115
