Η επανάσταση των καλλιεργημένων μαργαριταριών αναφέρεται στην εμπορική αναταραχή που προκλήθηκε από την εισαγωγή των καλλιεργημένων μαργαριταριών του Mikimoto, τα οποία έγιναν ευρέως διαθέσιμα στις δεκαετίες του 1920 και του 1930 και ουσιαστικά κατέρρευσαν την αγορά για τα φυσικά μαργαριτάρια. Ο αντίκτυπος στο εμπόριο κοσμημάτων πολυτελείας ήταν βαθύς, και για την Cartier, της οποίας η επιχείρηση είχε οικοδομηθεί σε μεγάλο βαθμό στο εμπόριο φυσικών μαργαριταριών, οι συνέπειες ήταν εκτεταμένες.
Πριν από τα καλλιεργημένα μαργαριτάρια, μια ταιριαστή σειρά μεγάλων φυσικών μαργαριταριών ήταν μεταξύ των πιο πολύτιμων αντικειμένων στα κοσμήματα. Ο Pierre Cartier αντάλλαξε περίφημα ένα διπλό κολιέ από φυσικά μαργαριτάρια, αξίας περίπου 1 εκατομμυρίου δολαρίων, με την έπαυλη Morton Plant στην 653 Fifth Avenue το 1917, μια συναλλαγή που έδωσε στην Cartier τα κεντρικά της γραφεία στη Νέα Υόρκη. Το κολιέ ήταν το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο σε αυτήν την ανταλλαγή. Μέχρι το 1957, όταν αυτά τα ίδια μαργαριτάρια (τότε ξαναδεμένα) εμφανίστηκαν σε δημοπρασία στο Parke-Bernet, φέρεται να πωλήθηκαν μεταξύ 151.000 και 181.000 δολαρίων. Το κτίριο, αντίθετα, είχε εκτιμηθεί πάρα πολύ. Η ασυμμετρία μεταξύ των δύο τροχιών δείχνει πόσο δραματικά το καλλιεργημένο μαργαριτάρι είχε αναδιαμορφώσει την αγορά.
Ο μηχανισμός ήταν απλός: τα καλλιεργημένα μαργαριτάρια μπορούσαν να παραχθούν σε ελεγχόμενες ποσότητες σε φάρμες μαργαριταριών, καθιστώντας τα κολιέ μαργαριταριών προσβάσιμα σε μια πολύ ευρύτερη αγορά. Μόλις η προσφορά οπτικά συγκρίσιμων μαργαριταριών έπαψε να περιορίζεται από τη σπανιότητα των άγριων δειγμάτων, οι τιμές έπεσαν ραγδαία. Οι αναφορές περιγράφουν την πτώση ως περίπου 85%, αν και το ποσοστό διέφερε ανάλογα με την ποιότητα και την προέλευση.
Για τον Jacques Cartier, ο οποίος είχε επενδύσει χρόνια χτίζοντας σχέσεις στο εμπόριο μαργαριταριών του Κόλπου και στις αγορές μαργαριταριών της Κεϋλάνης και της Ινδίας, η αλλαγή ήταν προσωπικά και εμπορικά σημαντική. Η εταιρεία προσαρμόστηκε, μετατοπίζοντας την έμφαση προς τους χρωματιστούς πολύτιμους λίθους, τα σχέδια Tutti Frutti και άλλες κατηγορίες λιγότερο ευάλωτες στη βιομηχανική αναπαραγωγή. Η μετάβαση, που συνέπεσε με την Μεγάλη Ύφεση, σηματοδοτεί μία από τις σημαντικότερες αναταραχές στο εμπόριο κοσμημάτων πολυτελείας του εικοστού αιώνα.
Η πλήρης ιστορία των αδελφών Cartier και της αγοράς μαργαριταριών αφηγείται στο Οι Cartier και η Αγορά των Μαργαριταριών και στο The Cartiers, κεφ. 4.
Πηγές
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), κεφ. 4 ("Ανατολικές Αποστολές") και κεφ. 7 ("Διαμάντια και Ύφεση")
