養殖真珠革命とは、1920年代から1930年代にかけて広く普及し、天然真珠市場を実質的に崩壊させたMikimotoの養殖真珠の導入によって引き起こされた商業的混乱を指します。高級ジュエリー業界への影響は甚大であり、天然真珠取引に大きく依存していたCartierのビジネスにとって、その結果は広範囲に及びました。
養殖真珠が登場する以前は、大粒の天然真珠を揃えた連はジュエリーの中で最も価値のある品物の一つでした。Pierre Cartierは、1917年に約100万ドルの価値があるとされる二連の天然真珠ネックレスを、653 Fifth AvenueのMorton Plant邸宅と交換したことで知られています。この取引によってCartierはニューヨーク本社を手に入れました。当時の交換ではネックレスの方がより価値のある資産でした。対照的に、1957年に同じ真珠（その頃には連が組み直されていた）がParke-Bernetのオークションに出品された際、それらは15万1千ドルから18万1千ドルで売却されたと報じられました。一方、建物は莫大な価値に上昇していました。この二つの軌跡の非対称性は、養殖真珠がいかに劇的に市場を書き換えたかを示しています。
そのメカニズムは単純でした。養殖真珠は真珠養殖場で管理された量で生産できるため、真珠のネックレスがより幅広い市場で手に入るようになりました。見た目も遜色ない真珠の供給が、天然真珠の希少性によって制約されなくなると、価格は急速に下落しました。記録によると、その下落率は約85%とされていますが、品質や産地によって数値は異なりました。
Gulf pearl tradeやセイロン、インドの真珠市場で長年関係を築いてきたJacques Cartierにとって、この変化は個人的にも商業的にも大きな意味がありました。Cartier社は適応し、色石、Tutti Fruttiのデザイン、そして工業的複製に影響されにくい他のカテゴリーへと重点を移しました。大恐慌と時を同じくして訪れたこの転換は、20世紀の高級ジュエリー業界における最も重要な混乱の一つとして記録されています。
Cartier兄弟と真珠市場に関する完全な物語は、The Cartiers and the Pearl Marketと『The Cartiers』第4章に記されています。
出典
- Francesca Cartier Brickell, 『The Cartiers』 (Ballantine Books, 2019), 第4章（「Eastern Missions」）および第7章（「Diamonds and Depression」）
