A tenyésztett gyöngy forradalma Mikimoto tenyésztett gyöngyeinek bevezetésével okozott kereskedelmi zavarra utal. Ezek az 1920-as és 1930-as években széles körben elérhetővé váltak, és gyakorlatilag összeomlasztották a természetes gyöngyök piacát. A luxus ékszerkereskedelemre gyakorolt hatása mélyreható volt, és a Cartier számára, amelynek üzlete nagyrészt a természetes gyöngy kereskedelmére épült, a következmények messzemenők voltak.
A tenyésztett gyöngyök előtt egy nagy természetes gyöngyökből álló, párosított gyöngysor volt az ékszerkereskedelem egyik legértékesebb tárgya. Pierre Cartier híresen elcserélt egy körülbelül 1 millió dollár értékű, kétsoros természetes gyöngy nyakláncot a Morton Plant kastélyért az Ötödik sugárút 653-ban 1917-ben, ez a tranzakció adta a Cartier New York-i központját. A nyaklánc volt az értékesebb eszköz ebben a cserében. 1957-re, amikor ugyanazok a gyöngyök (addigra újra felfűzve) árverésre kerültek a Parke-Bernetnél, állítólag 151 000 és 181 000 dollár közötti áron keltek el. Az épület ezzel szemben óriásian felértékelődött. A két pályagörbe közötti aszimmetria megmutatja, milyen drámai módon írta át a piacot a tenyésztett gyöngy.
A mechanizmus egyszerű volt: a tenyésztett gyöngyöket ellenőrzött mennyiségben lehetett termelni gyöngyfarmokon, ami sokkal szélesebb piac számára tette hozzáférhetővé a gyöngy nyakláncokat. Miután a vizuálisan összehasonlítható gyöngyök kínálatát már nem korlátozta a vadon élő példányok ritkasága, az árak gyorsan zuhantak. A beszámolók mintegy 85%-os csökkenésről írnak, bár az adat minőségtől és származástól függően változott.
Jacques Cartier számára, aki éveket fektetett abba, hogy kapcsolatokat építsen ki az Öböl-menti gyöngykereskedelemben és Ceylon és India gyöngypiacain, a változás személyesen és kereskedelmileg is jelentős volt. A cég alkalmazkodott, a hangsúlyt az színes drágakövekre, a Tutti Frutti mintákra és más, az ipari reprodukcióra kevésbé érzékeny kategóriákra helyezve. Az átmenet, amely a Nagy Gazdasági Válság idejére esett, a huszadik század luxus ékszerkereskedelmének egyik legjelentősebb zavarát jelzi.
A Cartier testvérek és a gyöngypiac teljes történetét a The Cartiers and the Pearl Market című könyvben és a The Cartiers, ch. 4. fejezetében olvashatjuk.
Források
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), 4. fejezet ("Eastern Missions") és 7. fejezet ("Diamonds and Depression")
