A Perzsa-öböl évszázadokon át a világ legfontosabb természetes gyöngyforrása volt. A Bahrein partjai menti, valamint a mai Katar, az Egyesült Arab Emírségek és Kuvait partjai mentén található gyöngyágyak olyan gyöngyöket termeltek, amelyek eljutottak India, Perzsia és Európa kincstáraiba. Ez a kereskedelem vonzotta Jacques Cartier-t először Bahreinbe 1912-ben, arra a küldetésre, amelyet testvérének, Louis-nak írt levelében „a keleti utazásom során rám bízott legfontosabb küldetésnek” nevezett: a gyöngypiac felkutatása és közvetlen beszerzési csatorna kialakítása.
A gyöngykereskedelem gazdasági aspektusai a huszadik század elején szembetűnőek voltak. Egyes korabeli beszámolók szerint egy jó minőségű természetes gyöngy ára nagyjából négyszerese volt az azonos súlyú gyémánt értékének. Azt írták, hogy egy passzoló gyöngynyaklánc nagyobb összeget érhet, mint egy Rembrandt festmény. Az Öbölből származó legjobb példányok tökéletesen kerekek voltak, mély orienttel (a gyöngyházrétegek által termelt jellegzetes irizáló ragyogás), és a háború előtti luxuspiacon minden más drágakőhöz képest a legmagasabb felárat parancsolták.
Jacques Cartier nem elszigetelten működött. A Rosenthalok, egy másik nemzetközi hatókörű ékszerész testvérpár, már megbízható kapcsolatokat alakított ki Bahrein és a tágabb Öböl gyöngysejkjeivel. A kereskedelem személyes kapcsolatokra épült, és a helyi kereskedők bizalmának elnyerése ismételt látogatásokat és folyamatos kapcsolattartást igényelt. Jacques többször is visszatért az Öbölbe és a tágabb gyöngytermelő régiókba, ötvözve a gyöngyvásárlást a Ceylonon keresztüli szélesebb körű utazásaival és Indiával.
Az Öbölből származó gyöngyök közvetlenül bekerültek Cartier legünnepeltebb alkotásai közé, beleértve azt a kétsoros nyakláncot, amelyet Pierre Cartier Maisie Plant-tel cserélt el a 653 Fifth Avenue kúriájáért 1917-ben. A Cartier testvérek és a gyöngypiac teljes történetét a The Cartiers and the Pearl Market és a Bahrain: Exploring the Land of Pearls című művek tárják fel.
Ma a DANAT (a Bahreini Gyöngy- és Drágakő Intézet) őrzi az Öböl gyöngykereskedelmének örökségét, és olyan eseményeket szervez, amelyek összekapcsolják Jacques Cartier által ismert kereskedőcsaládok leszármazottait a kereskedelem szélesebb történetével.
Források
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 4 („Keleti küldetések”)
- Francesca Cartier Brickell, „Maharajas, Pearls and Oriental Influences”, The Journal of the Swiss Society of Jewellery Studies, 12 (2021), pp. 103–115
