Bahrein volt az Öböl gyöngykereskedelme központja, amikor Jacques Cartier először érkezett oda 1912-ben. A sziget gyöngykagylómezőit, amelyek Bahrein és az Arab szárazföld közötti sekély vizekben feküdtek, évszázadokon át olyan technikákkal halászták, amelyek a huszadik század elejéig nagyrészt változatlanok maradtak.
Az Öbölbeli gyöngyhalászat szezonális munka volt, körülbelül májustól szeptemberig tartott, amikor a vizek elég melegek voltak a hosszabb merüléshez. A búvárok dhow-okról (hagyományos vitorlás hajókról) dolgoztak, orrcsipeszzel és kőnehezékkel ereszkedtek le a tengerfenékre, hogy gyorsítsák a leereszkedést. Kosárba gyűjtötték a kagylókat, mielőtt visszahúzták volna őket a felszínre, és naponta sokszor megismételték ezt a folyamatot. A munka fizikailag megerőltető volt és valós kockázatokat rejtett. Bizonyos parti közösségek teljes gazdasága a búvárszezon köré szerveződött, kereskedők, hajóskapitányok és búvárok voltak összefűzve olyan megállapodásokban, amelyek strukturálták a társadalmi és kereskedelmi életet.
Amikor Jacques Cartier látogatott, ebbe a világba lépett be: egy személyes bizalomra, szezonális ritmusra és évszázados felhalmozott tudásra épülő kereskedelembe, arról, hogy hol találhatók a legjobb gyöngyök. Az ezekről a mezőkről származó természetes gyöngyök a világ legfinomabbjai közé tartoztak, fényük, kerekségük és orientáltságuk miatt nagyra becsülték őket. Közvetítői hálózatokon keresztül szállították a párizsi és londoni piacokat, és Jacques ezeket a hálózatokat igyekezett megérteni, és ahol lehetséges, kikerülni a közvetlenebb vásárlási kapcsolatok javára.
A The Cartiers című könyv mögötti kutatás magában foglalta a gyöngyhalászatot Bahreinben, valamint a gyöngykereskedők és sejkek leszármazottaival való találkozásokat, akik egy évszázaddal korábban Jacques Cartierrel üzleteltek. Ez a személyes kapcsolat végigfut a Bahrein: A Gyöngyök Földjének Felfedezése és az Arábiai Kalandok című írásokon.
Ma Bahrein gyöngyhalászati öröksége hivatalosan is elismert. A „Gyöngyhalászat, egy szigetgazdaság tanúsága” 2012-ben UNESCO Világörökségi helyszínné nyilvánították, magában foglalva a kagylótelepeket, a tengerpartot, a régi kereskedőházakat és azt az erődöt, ahol a kereskedelmet szabályozták. A DANAT (Bahreini Gyöngy- és Drágakő Intézet) fenntartja az Öbölbeli gyöngyhalászat tudományos és kulturális örökségét, olyan eseményeket rendezve, amelyek összehozzák a történészeket, gemológusokat és a kereskedelmet formáló kereskedőcsaládok leszármazottait.
Források
- Francesca Cartier Brickell, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), ch. 4 („Eastern Missions”)
- UNESCO Világörökségi Központ, „Gyöngyhalászat, egy szigetgazdaság tanúsága” (felvétel: 2012)
