當 Jacques Cartier 於 1912 年首次抵達該地時, 巴林曾是海灣珍珠貿易的中心。該島的珍珠養殖場, 位於巴林和阿拉伯大陸之間的淺水區, 數百年來一直採用到二十世紀初仍基本未變的技術進行採收。
海灣地區的採珠工作是季節性的, 大約從五月到九月, 當時海水足夠溫暖, 可以長時間潛水。潛水員從獨桅帆船（傳統帆船）上作業, 戴著鼻夾並綁著石塊以加快下潛速度, 潛入海底。他們用籃子收集牡蠣, 然後被拉回水面, 一天中重複這個過程許多次。這項工作對體力要求很高, 並伴隨著實際的風險。某些沿海社區的整個經濟都圍繞著潛水季節組織起來, 商人、船長和潛水員透過安排緊密結合, 共同建構了社會和商業生活。
當 Jacques Cartier 造訪時, 他進入的是這樣一個世界: 一種建立在個人信任、季節節奏和數百年關於哪裡能找到最佳珍珠的累積知識之上的貿易。從這些養殖場採集的天然珍珠屬於世界上最上乘的珍珠之一, 因其光澤、圓潤度和東方韻味而備受珍視。它們透過中間商網路供應巴黎和倫敦市場, 而 Jacques 正是尋求了解這些網路, 並在可能的情況下, 繞過它們, 轉而建立更直接的採購關係。
《The Cartiers》一書背後的研究包括在巴林潛水採珠, 以及會見一個世紀前曾與 Jacques Cartier 打過交道的珍珠商人及酋長的後代。這種個人連結的脈絡貫穿於巴林, 探索珍珠之地和阿拉伯冒險。
如今, 巴林的採珠傳統已獲得正式認可。「珍珠採集, 島嶼經濟的見證」於 2012 年被列為聯合國教科文組織世界遺產, 涵蓋了牡蠣養殖場、海岸線、舊商人住宅以及規範貿易的堡壘。DANAT (巴林珍珠與寶石學院) 維護著海灣採珠業的科學和文化遺產, 舉辦活動, 匯集歷史學家、寶石學家以及塑造了這項貿易的商人家族後代。
資料來源
- Francesca Cartier Brickell, 《The Cartiers》（Ballantine Books, 2019）, 第四章（「東方使命」）
- 聯合國教科文組織世界遺產中心, 「珍珠採集, 島嶼經濟的見證」（2012 年列入）
