Бахрейн був центром торгівлі перлами Перської затоки, коли Жак Картьє вперше прибув туди у 1912 році. Перлинні ложа острова, розташовані на мілководді між Бахрейном та Аравійським материком, експлуатувалися століттями за допомогою технік, які залишалися значною мірою незмінними до початку ХХ століття.
Пірнання за перлами в Перській затоці було сезонною роботою, що тривала приблизно з травня по вересень, коли води були достатньо теплими для тривалого занурення. Пірнальники працювали з дау (традиційних вітрильних суден), опускаючись на морське дно з носовим затискачем і кам'яним вантажем для прискорення спуску. Вони збирали устриці в кошик, перш ніж їх підтягували назад на поверхню, повторюючи процес багато разів протягом дня. Робота була фізично важкою і несла справжній ризик. Уся економіка певних прибережних громад була організована навколо сезону пірнання, з купцями, капітанами човнів та пірнальниками, пов'язаними домовленостями, що структурували соціальне та комерційне життя.
Коли Жак Картьє приїхав, він увійшов у світ: торгівлі, побудованої на особистій довірі, сезонному ритмі та століттях накопичених знань про те, де можна знайти найкращі перли. Природні перли, зібрані з цих лож, були одними з найкращих у світі, цінувалися за їхній блиск, округлість та орієнт. Вони постачали на ринки Парижа та Лондона через мережі посередників, і саме ці мережі Жак прагнув зрозуміти та, де можливо, обійти на користь більш прямих закупівельних відносин.
Дослідження для книги The Cartiers включали пірнання за перлами в Бахрейні та зустрічі з нащадками торговців перлами та шейхів, які мали справу з Жаком Картьє століттям раніше. Ця нитка особистого зв'язку проходить через Бахрейн: Досліджуючи Країну Перлів та Аравійські Пригоди.
Сьогодні спадщина пірнання за перлами Бахрейну офіційно визнана. «Пірновий промисел, свідчення острівної економіки» було внесено до списку Світової спадщини ЮНЕСКО у 2012 році, охоплюючи устричні ложа, морське узбережжя, старі будинки торговців та форт, де регулювалася торгівля. DANAT (Бахрейнський інститут перлів та дорогоцінного каміння) підтримує наукову та культурну спадщину перлинного промислу Перської затоки, проводячи заходи, що об'єднують істориків, гемологів та нащадків купецьких родин, які формували цю торгівлю.
Джерела
- Франческа Картьє Брікелл, The Cartiers (Ballantine Books, 2019), розд. 4 («Східні місії»)
- Центр Світової спадщини ЮНЕСКО, «Пірновий промисел, свідчення острівної економіки» (внесено у 2012)
